Neal Skupski ha vuelto a lo más alto del PIF ATP Doubles Rankings, recuperando el No. 1 del mundo tras 29 meses alejado de la cima.
El británico selló su ascenso a la primera posición a lo grande, después de conquistar el Abierto de Australia junto a Christian Harrison. La pareja inició su colaboración esta pretemporada, pero el trabajo de equipo empezó de una forma particular: con el cambio de un neumático. Tras el título en Melbourne, Skupski dio un salto del No. 9 al No. 1.
“Sabía que había una oportunidad de recuperar el No. 1”, reconoció Skupski, a sus 36 años. “Creo que la mejor forma de regresar al No. 1 es ganando un Grand Slam”. Harrison y Skupski participan en su segundo torneo junto en Melbourne, ya que previamente se habían estrenado en la gira en Adelaida, donde alcanzaron las semifinales.
En su duelo de primera ronda del Abierto de Australia llegaron a estar con un set en contra y hasta en dos ocasiones tuvieron que levantar un 0/40 en el segundo parcial, pero lograron la fórmula para escapar de los problemas que les propusieron los alemanes Jakob Schnaitter y Mark Wallner.
“Vimos muchos vídeos, después de eso para ver dónde podíamos mejorar”, confesó Skupski. “Y nos ayudó a avanzar durante esas dos semanas”.
Harrison y Skupski batieron a los favoritos locales Jason Kubler y Marc Polmans por 7-6(4), 6-3 en la final. El trabajo en equipo y la química, que tomó forma de manera inesperada en pretemporada, surtió efecto y la dupla no cedió un set después del susto inicial en la primera ronda.
“Probablemente lo primero que nos unió como equipo fue el cambio de un neumático de Christian”, recordó Skupski. “Christian vino a Baton Rouge para hacer la pretemporada conmigo en diciembre durante una semana. Sufrió un pinchazo en su coche de alquiler, así que tuvimos que hacer el trabajo juntos. Fue bastante divertido”.
Skupski ha ganado 18 títulos de dobles a lo largo de su espectacular carrera, incluyendo dos trofeos de Grand Slam en Wimbledon 2023 (con Wesley Koolhof), además del Abierto de Australia esta temporada. En noviembre de 2022, el británico ascendió al No. 1 del PIF ATP Doubles Rankings por primera vez. Se ha clasificado en tres ocasiones para las Nitto ATP Finals y logró ocupar la primera posición de la clasificación mundial en agosto de 2023.
“Creo que la única diferencia era que la primera vez estaba muy nervioso antes de uno de los partidos al final de 2022, al saber que, si ganaba ese partido en París, tanto Koolhof como yo seríamos No. 1”, confesó el británico.
Después de valorar su camino de vuelta a la cima, Skupski ya está preparado para afrontar nuevos retos y desafíos en 2026.
“Volver al No. 1 da confianza y ha sido un gran inicio del año con Christian”, aseguró Skupski. “Ahora es momento de seguir y tenemos que replantearnos los objetivos”.
“Ganar un Grand Slam era uno de nuestros objetivos al inicio de la temporada, así que tendremos que pensar y fijar nuevas metas”.
