¿Una temporada de despedida?
Esa no es una frase que le guste a Stan Wawrinka al comenzar su vigésimo quinta y última temporada en el circuito ATP.
Envíen sus buenos deseos y elogios, que serán recibidos con cortesía y agradecimiento. Pero la otra joya del tenis suizo está decidida a coronar, en lugar de empañar, una de las mejores carreras de los últimos 20 años haciendo en 2026 lo que mejor sabe hacer: luchar con todas sus fuerzas para ganar el mayor número de partidos posible.
Como prueba, basta con ver el inicio de temporada de Wawrinka en la United Cup de Perth: tras tres horas y 18 minutos de duro trabajo bajo un calor abrasador, el jugador de 40 años remontó un set en contra y derrotó al francés Arthur Rinderknech, No. 30 del mundo, en el tie-break del tercer set. Fue una victoria emocionante, la No. 583 de su carrera, que respaldó sus comentarios del día anterior a ATPTour.com.
"Estoy conforme con mi decisión de anunciar que este es mi último año, pero no voy a jugar un año solo para decir adiós", dijo Wawrinka. "Soy un competidor. Quiero superar mis límites, quiero seguir luchando contra buenos jugadores. Quiero seguir ganando partidos. Quiero intentar volver al Top 100 a los 40 años".
"A lo largo de mi carrera, siento que he sacado el máximo partido a todo lo que podía; ese ha sido siempre mi objetivo y sigue siéndolo para este último año. Siempre ha sido superar mis propios límites y he conseguido mucho más de lo que podía soñar cuando era joven".
A pesar de llevar más de dos décadas en el circuito, el tres veces campeón de Grand Slam sigue siendo un competidor feroz en el fondo. ¿Por qué si no iba a disputar 29 partidos del ATP Challenger Tour en 2025, cuando su PIF ATP Ranking [ahora 157] se encontraba muy lejos del Top 100 y le mantenía fuera del circuito principal durante largos periodos?
"Le gusta el trabajo duro y el estilo de vida exigente, llevar su cuerpo al límite físico y mental", dijo esta semana en Perth su entrenador de toda la vida, Magnus Norman. "Y le gusta actuar delante del público. En el Challenger de Nápoles del año pasado, el público estaba realmente metido en los partidos. Para él, no importa si se trata de un Challenger o de un Grand Slam".
Wawrinka, ganador de 16 títulos, coincide: "Tengo la suerte de haber tenido la oportunidad de ganar Grand Slams y jugar en los escenarios más importantes, pero la emoción que siento al jugar un partido, la sensación de la competición y de jugar ante el público es la misma incluso cuando juegas en pistas pequeñas. Cuando te apasiona lo que haces, el estadio no importa".
Los ATP Challenger están muy lejos de las pistas centrales de Roland Garros y de los Abiertos de Australia y Estados Unidos, donde Wawrinka dejó su huella. Con Norman a su lado, Wawrinka ganó Majors durante tres años consecutivos, entre 2014 y 2016: en Melbourne Park en 2014, en Roland Garros en 2015 y en el Arthur Ashe Stadium en 2016.
Norman compartió uno de sus recuerdos favoritos del último triunfo de Wawrinka en un Grand Slam, una victoria en cuatro sets sobre Novak Djokovic en la final del US Open de 2016. Cuando el árbitro llamó a los finalistas para que se reunieran y los acompañaran a la cancha, el sueco pronunció un emotivo discurso.
"Había estado jugando muy bien al tenis y pensé que haría un buen partido, pero contra Novak nunca se sabe si será suficiente", dijo Norman. "Le dije que, pasara lo que pasara, estaba muy orgulloso de lo que había hecho".
Las palabras conmovieron a Wawrinka hasta las lágrimas, lo que a su vez hizo llorar a Norman.
"El árbitro da por terminado el partido y los dos estamos en el vestuario llorando. Pero era lo que necesitábamos, porque había mucha tensión. Fue una pequeña liberación para los dos", añadió Norman.
Por su parte, Wawrinka afirmó que su anterior victoria en la final de Grand Slam contra Djokovic en Roland Garros en 2015 sigue siendo su favorita.
"Todas son muy especiales, cada una a su manera", afirmó. "Australia fue donde gané mi primer Slam [contra Rafael Nadal] al año siguiente de perder un duro partido contra Novak en cinco sets. Para mí, ese fue un punto de inflexión en mi carrera".
"Pero si tuviera que elegir una, me quedaría con Roland Garros. Crecí en la parte francófona de Suiza y, cuando era joven, veía el torneo todos los veranos. Era fácil ver el Abierto de Francia todo el día y mis amigos y familiares venían a verme porque está muy cerca de casa".
"Crecí jugando en tierra batida, así que, por muchas razones, me quedo con esta".
La victoria sobre Djokovic en la pista Philippe-Chatrier incluyó uno de los momentos más emblemáticos de las finales de Grand Slam modernas: un golpe ganador de revés con top desde el fondo de la pista que dejó a los aficionados boquiabiertos.
"Por supuesto, es un recuerdo increíble; en ese momento me sentía muy bien. Estábamos a un set igualado y yo conseguí el break en el tercero. Me sentía muy bien y estaba jugando como quería".
"Vi la pelota. Vi el hueco. Fui a por él".
"En ese momento te sientes muy bien porque ya es un logro increíble estar en la final y luego golpear ese tiro y jugar tan bien contra Novak Djokovic es algo que siempre recordaré”.
Wawrinka en acción en Roland Garros 2015. Foto: Getty Images.
Wawrinka tiene un récord combinado de 12-63 contra el Big 3: Nadal (3-19), Federer (3-23) y Djokovic (6-21), pero muchas de sus victorias llegaron en los momentos más importantes. En las finales de Grand Slam, su récord fue de 3-1.
"En su mejor momento, si Stan tenía un buen día, nadie estaba a salvo", dijo Norman. "Podía golpear tiros ganadores desde ambos lados desde dos o tres metros detrás de la línea de fondo. Servía y se movía bien, era físicamente fuerte".
"Era muy bueno en los momentos importantes. Los campeones de Grand Slam tienen algo que otros jugadores no tienen. Yo estuve en una final de Grand Slam y el momento me superó. Él sabía manejar esas situaciones. Creo que es algo con lo que se nace".
Wawrinka venció a Nadal en el Abierto de Australia de 2014, su primer Grand Slam.
Venció a Djokovic en la final de Roland Garros de 2015 y en la final del US Open de 2016. En 2014, superó al serbio por 9-7 en el quinto set de los cuartos de final del Abierto de Australia, en su camino hacia el título contra Nadal, un año después de que Djokovic le venciera por 12-10 en el quinto set de la cuarta ronda del Abierto de Australia.
Wawrinka cuando se coronó en el Abierto de Australia 2014. Foto: Getty Images.
Wawrinka venció a Federer en los cuartos de final de Roland Garros 2015 en su camino hacia el título y en la final del Rolex Monte-Carlo Masters 2014, su único título Masters 1000.
¿Quién fue el más difícil de vencer?
"Los tres eran muy difíciles de enfrentar", afirmó. "Pueden ver mi historial contra ellos: perdí más de 20 veces contra cada uno de ellos, pero, por supuesto, Rafa, especialmente en tierra batida, era el más difícil, con sus potentes golpes de derecha contra mi revés a una mano, presionándome constantemente. Es difícil generar algo desde ahí y ponerlo bajo presión. Y además tenía el servicio de zurdo".
Después de haber jugado en la era del Big 3, Wawrinka cree que el nuevo dominio de los primeros dos jugadores del mundo, Carlos Alcaraz y Jannik Sinner, probablemente perdurará, al menos a corto y medio plazo.
"Creo que estamos en la era de Carlos y Jannik; llevan varios años demostrando que su nivel es superior al del resto de jugadores", dijo Wawrinka. "No estoy seguro de que tengamos un jugador que pueda luchar contra ellos constantemente, pero lo que es seguro es que no van a ganar todos los títulos todo el tiempo".
"Sigo creyendo que van a dominar este deporte durante los próximos años. Será muy interesante ver dónde estarán dentro de 5, 10 o 15 años. La cuestión es que, para batir los récords de Novak, hay que aguantar al menos 15 años".
A pesar de todos los éxitos en la pista, Norman está igual de orgulloso, si no más, del hombre que ha sido Wawrinka fuera de ella.
"Es un buen tipo normal que siempre se ha mantenido fiel a sus valores", dijo el ex No. 2 del mundo y finalista de Roland Garros. "Siempre ha sido muy humilde y ha tratado a todo el mundo por igual, tanto si ganaba como si perdía. Creo que eso es una parte importante de por qué seguimos juntos después de tantos años. Respeta a todo el mundo, ya sean los recogepelotas, el No. 1 del mundo o la señora de la limpieza”.
