ATP Tour
Jan-Lennard Struff recuerda vívidamente la primera vez que conoció a Novak Djokovic. Era 2009 y el alemán era aún un adolescente, y hacía de sparring en Halle, donde el serbio compitió por única vez en su carrera.
“Llovía y jugábamos al fútbol en un espacio cerrado. Su entrenador de entonces, creo que Marian Vajda, marcó el gol en el último minuto y se volvieron locos. Fue increíble”, recordó Struff el viernes tras alcanzar la cuarta ronda del US Open. “Por desgracia, yo estaba en el otro equipo. No sé nada de eso. Pero fue divertido, yo era… solo un sparring en el torneo”.
Desde entonces, Struff y Djokovic se han enfrentado siete veces en su Lexus ATP Head2Head y el domingo se enfrentarán por octava vez. El alemán intentará asegurar su primera victoria contra el 24 veces campeón de Grand Slam en la cuarta ronda del US Open.
Djokovic, de 38 años, y Struff, de 35, siguen compitiendo en los torneos más importantes del mundo mucho después de aquel partido de fútbol en Halle.
"Es fantástico lo bien que está jugando", dijo Struff sobre Djokovic, quien lo venció en tercera ronda del US Open 2020 y ha ganado 17 de los 18 sets que han jugado. "Nos demuestra que se puede jugar un tenis largo y muy, muy bueno a su edad, y es simplemente increíble".
Mientras que Djokovic se ha mantenido en la cima del ATP Tour durante toda su carrera, Struff ha pasado por más altibajos. Compitiendo en su décimo cuadro principal del US Open, el alemán ocupa el puesto No. 144 en el PIF ATP Ranking y ha necesitado ganar seis partidos, incluyendo la fase previa, para alcanzar la cuarta ronda en Nueva York por primera vez.
Struff casi no logra un lugar en el cuadro principal. En la segunda ronda de la clasificación, iba un set y un quiebre abajo ante el ex No. 58 del mundo Taro Daniel, y luego tuvo que eliminar al primer cabeza de serie, Arthur Cazaux, en la ronda final.
"La clasificación fue dura. La lluvia me salvó un poco contra Taro Daniel", dijo Struff. "He agarrado algo de ritmo".
Tras comenzar la temporada como No. 42 del mundo, Struff no ha tenido un 2025 fácil. Llegó a Nueva York con un récord de 9-18 en el circuito, según el Índice Infosys de Victorias/Derrotas ATP, pero se ha centrado en mantener la calma y trabajar duro para recuperar su máximo nivel.
Eso ha dado sus frutos en el US Open, donde eliminó al undécimo cabeza de serie, Holger Rune, en cinco sets y luego derrotó al favorito local, Frances Tiafoe, decimoséptimo cabeza de serie, en dos sets frente a un público entusiasta.
"Obviamente, es un jugador excepcional. Ha estado en un puesto alto en el ranking", dijo Tiafoe. "Jugó bien hoy. Sacó bastante bien. Su porcentaje no fue muy alto, pero sacó bastante bien, especialmente al principio de los sets. Así que me costó un poco encontrar el ritmo".
Struff admitió que no se esperaba esta racha, afirmando: "Por supuesto que no". Pero ha vuelto al Top 100 del PIF ATP Live Ranking, en el puesto 98, y está listo para intentar alcanzar sus primeros cuartos de final de Grand Slam.
"Sé que puedo jugar un buen tenis", dijo Struff. "Y sé que puedo ganar a muchos buenos tenistas".
