¿Cuántos de ustedes han sido entregados a su familia por la boca de un pájaro?
Una de las historias que me contaba mi mamá cuando era pequeño era que yo era un regalo de Dios, que me envió con una cigüeña, la cual me dejó en la puerta de la casa de mi mamá. Es divertido pensar en eso hoy. Entonces mi mamá me dijo que yo venía de otra familia, pero que me amaba como amaba a sus hijos de sangre. La verdad es que fui adoptado.
Mi madre biológica asistía a un grupo de la iglesia católica en Brasil y cuando quedó embarazada de mí, no tenía la capacidad de criar a un niño. Mi mamá también estaba allí y pensó que sería una gran oportunidad adoptar un niño. En ese momento, fue un momento muy difícil para ella. Sufría de cáncer de mama.
Pero ella es una luchadora. También pensaba que adoptar podía devolverle la felicidad a su vida. Afortunadamente se recuperó y no solo me adoptó a mí, sino que también adoptó a dos niñas más, mis hermanas menores, Leticia y Jessica.
Nunca entendí realmente que era adoptado hasta que tuve nueve o diez años. Algunos niños luchan cuando descubren que fueron adoptados. Es algo difícil y lleva tiempo procesarlo. Pero nada cambió para mí. Siempre sentí que yo era parte de mi familia, así que seguí viviendo. Nunca se sintió diferente. Me dieron todo el apoyo y el amor que necesitaba, para que nada faltara en mi vida.
Mucha gente me ha preguntado si he sentido curiosidad por conocer a mi familia biológica. La verdad es que no. No sé si es un error de mi parte, pero siempre sentí que mi familia es la que tengo ahora. No me malinterpreten, estoy muy agradecido por lo que hizo mi madre biológica. Nunca es fácil renunciar a un hijo, pero ella sabía que sería lo mejor para que yo pudiera tener un futuro.
Hubo muchas situaciones difíciles para mi mamá, Fátima, desde dificultades financieras hasta cáncer de mama y la responsabilidad de criarnos a todos sola. No fue un trabajo fácil. Pero ella siempre me ha inspirado y continúa haciéndolo hoy. Siempre he aprendido de ella a pensar de la manera más positiva, siempre llevar una sonrisa y tener fe. Ella me enseñó resiliencia y persistencia.
Hoy soy el tenista brasileño número 1. Pero si no fuera por mi familia, no estaría aquí.
Foto cortesía de Thiago Monteiro
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Cuando mi mamá me adoptó, era una madre soltera que se había divorciado un año antes. Mi hermano mayor, Faber, tenía 15 años en ese momento y era la figura paterna de nuestra familia. Mi mamá también tuvo una hija biológica, Flavia.
En mis primeros años, solo me enfocaba en un deporte. Quería ser un jugador de fútbol profesional. El tenis fue solo una coincidencia afortunada. Mi hermano estaba jugando al tenis en una cancha al otro lado de la calle donde yo practicaba fútbol, y ahí fue donde golpeé mis primeras pelotas a los ocho años.
Faber siempre fue mi mayor apoyo en el tenis. Pensó que podía jugar muy bien y que tenía talento. Soñó que yo jugaría al tenis, lo cual es gracioso, porque nunca había visto a un jugador profesional. Realmente nunca le creí cuando me felicitaba.
Trabajé con un entrenador local y solo jugaba una hora cada tres días. Donde yo vivía, no teníamos las mejores condiciones e instalaciones para practicar. Pero cuando tenía 12 años, comencé a ganar pequeños torneos. Faber me llevaba en automóvil solo para llevarme a torneos más grandes, ya sea que tomara seis horas, 10 horas o incluso 16 horas. Yo era su hermano menor, pero él también me cuidaba. Faber me trató como a su hijo.
Un viaje que recuerdo fue cuando tenía 12 años, y fuimos en bus de Fortaleza a Aracaju. Fueron casi 30 horas porque en medio del viaje se averió el bus y tuvimos que esperar cinco horas en la calle por otro. Estábamos en medio de la nada sin nada cerca para comer. Tenía mucha hambre y deseaba la próxima comida. Fue más duro para mi hermano, porque era mucho mayor, y tenía que cuidarme y preocuparse por lo que pasaría. Por suerte vino otro autobús y continuamos el viaje. ¡Pero ese fue el más largo que hicimos, y todo fue para ir a un torneo Sub-12!
Empecé a jugar contra muchachos que entrenaban por la mañana y por la tarde en grandes academias y de alguna manera les estaba ganando. A los 14 años tuve la oportunidad de mudarme al sur de Brasil, donde fui a la academia del entrenador de Gustavo Kuerten, Larri Passos. Guga y su hermano empezaron a ser como mis agentes. Me apoyaron para mudarme, pagaron mi práctica y mi vivienda. Guga incluso me ayudaba a practicar un poco cuando tenía 15 o 16 años. ¡Era el número 1 del mundo! Ese era el tipo que quería ser en el tenis, así que eso ayudó mucho a mi confianza cuando era junior.
Pero no siempre fue fácil. Había muchos grandes jugadores jóvenes e incluso profesionales allí, y era como un mundo completamente diferente al que crecí. Todos hacían entrenamiento físico, recuperación y práctica de tenis todos los días. No estaba acostumbrado a esa intensidad.
Solo unos meses después de mudarme de casa, estaba listo para renunciar. Por tanta práctica y tanto tiempo lejos de mi familia, ya estaba quemado a los 15 años. Le dije a Larri que no era muy bueno jugando al tenis y que solo quería irme a casa a pasar tiempo en la playa y beber agua de coco.
Larri me dijo que Guga pensaba lo mismo y tenía los mismos problemas. Unos días después, Guga me dijo que el año anterior a ganar su primer Roland Garros, no contaba con el apoyo de patrocinadores y estaba a punto de irse a los Estados Unidos para intentar abrirse camino como profesional. Pero empezaron a pasar cosas y al año siguiente ganó su primer Grand Slam. Me enseñó que las situaciones difíciles nos llegan a todos y depende de ti sobrellevar la situación. Fue muy inspirador.
Me di cuenta de que si una persona como Guga creía en mí, ¿por qué no iba a creer en mí mismo? Empecé a crecer mentalmente, y realmente me ayudó a superar muchas situaciones difíciles.
Eventualmente me convertí en el No. 2 junior del mundo cuando tenía 17 años. Mi primer año como profesional, llegué al No. 250, pero luego luché un poco con las lesiones y comencé a tener dudas sobre si podría llegar a el Top 100. Una vez más, no fue fácil.
Hubo un partido que realmente marcó la diferencia en mi carrera. En febrero de 2016, era el No. 338 y finalmente hice mi debut en el cuadro principal del ATP Tour en Río de Janeiro. Por supuesto, tuve un cuadro difícil contra el No. 9 del mundo Jo-Wilfried Tsonga, quien era el tercer sembrado. El tipo era un monstruo en la cancha. ¡Yo era un fan!
No esperaba ganar, solo quería disfrutar de la experiencia. Salí a la cancha para sacarle el máximo provecho y ver lo lejos que estaba de los grandes jugadores. Llovió el martes por la noche y se trasladó al miércoles por la tarde cuando hacía mucho, mucho calor. Me gustan estas condiciones porque vengo del norte de Brasil donde hace 30 grados todo el tiempo. Estaba acostumbrado al calor y a las duras condiciones. De alguna manera gané en tres sets y recuerdo que me dejé caer pensando que todo había valido la pena.
Estaba pensando en mi mamá y mi hermano, lo emocionados que estarían. Fue un alivio. Ese momento me hizo cambiar de opinión. Me di cuenta de que podía lograrlo. Pensé para mis adentros: ‘Hagamos esto. Trabajemos lo mejor que podamos todos los días’”.
Foto: Matthew Stockman/Getty Images
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Desde entonces, llegué a dos semifinales ATP Tour, escalé hasta el No. 74 del mundo y pude viajar por todo el mundo para competir contra los mejores jugadores. Es increíble. Solo soy un chico al que le encantaba el fútbol y aprendió el tenis por casualidad. Apenas sí jugué en comparación con otros niños de mi edad, pero de alguna manera, estoy aquí.
Por supuesto, quiero seguir adelante y perseguir más objetivos. Pero estoy feliz de que debido a mi éxito, he podido ayudar a mi familia.
El año pasado, mi mamá comenzó a hablar sobre cómo había vivido en la misma casa durante 30 años y se estaba cansando de eso. Ella no estaba pidiendo nada, pero me di cuenta de que necesitaba un lugar mejor. Mamá merecía estar en la casa de sus sueños.
Mi hermano ahora es agente de bienes raíces, así que encontramos una muy buena propiedad y la llevamos a caminar hasta allí. Ella estaba asombrada porque hay lagos y árboles, y eso le encanta. Después de algunas semanas, compramos el terreno y comenzamos a trabajar en él. Tomará dos o tres años tenerlo listo, pero mi mamá está emocionada de tener algo por lo que sonreír y esperar con ansias. Es una forma de devolverle todo lo que ha hecho y sigue haciendo por mí.
Hacer algo así es parte de lo que me motiva hoy. Cuando estoy en la cancha, no solo juego para mí. Tengo energía extra para tratar de hacer cosas increíbles para mi familia.
No soy solo un niño que vino a ellos de la boca de un pájaro. Soy un Monteiro. Mi familia me ha dado todo. Lo menos que puedo hacer es esforzarme al máximo para devolver el favor.
- editado por Andrew Eichenholz
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