Frances Tiafoe
La NBA anunció el lunes que Frances Tiafoe competirá en el Partido De Las Celebridades Del All-Star De La Nba de 2023, que se disputará el 17 de febrero en Salt Lake City (Utah).
"Es increíble, increíble", dijo Tiafoe a ATPTour.com. "Me enteré de la noticia hace poco, pero [se hace] pública ahora, así que he estado tratando de prepararme para ello. Es un honor”.
Antes del Rakuten Japan Open Tennis Championships del año pasado, Tiafoe asistió a un partido de exhibición de la NBA entre los Golden State Warriors y los Washington Wizards de su ciudad natal. El estadounidense habló con jugadores como Stephen Curry, pero también disfrutó de una conversación con Mark Tatum, Comisionado Adjunto de la NBA, que mencionó que existía la posibilidad de que fuera elegido para el partido de los famosos.
Pero cuando visitó las oficinas de la NBA en Nueva York durante la pretemporada, el Comisionado Adam Silver confirmó que 'Big Foe' tendría su gran oportunidad en la cancha de baloncesto.
"Todavía no lo sabía realmente hasta que recibí ese correo electrónico que decía: 'Vas a ir al All Star’. Pensé: '¡Esto es una locura!". recordó Tiafoe. "Mucha gente se ha interesado por mí, mucha gente que normalmente no lo haría sigue el tenis por la personalidad que tengo en la pista y por cómo soy, y también por ser de color. Eso está llegando a mucha gente y yo soy feliz”.
Tiafoe es el segundo jugador de la ATP que participa en el partido de las estrellas, siguiendo los pasos de Milos Raonic, que hizo un mate durante el partido de 2016, en el que también participó la jugadora de la WTA Eugenie Bouchard. ¿Igualará Tiafoe ese mate del canadiense?
"No, no sé hacer mates. No sé hacer mates", dijo Tiafoe, soltando una carcajada. "Empecé relativamente de cero. Cuando era pequeño, lo único a lo que jugaba era al tenis. Pero empecé a cogerle el tranquillo. Siempre he tenido un buen salto, pero he empezado a dominar el juego de pies. Estoy muy interesado en ver cómo me va”.
Tiafoe ha estado jugando al baloncesto "un par de horas al día" durante las dos últimas semanas. Pero no está centrado en anotar un número determinado de puntos en el partido.
"Creo que simplemente saldré a divertirme. No quiero parecer tonto, por eso he estado entrenando las dos últimas semanas", dijo Tiafoe. "Pero [se trata de] divertirse. Obviamente, todo el mundo está en el All Star, conoces a tanta gente guay y a gente de la que soy fan desde siempre. Ver que me quieren allí y me llaman celebridad… estoy realmente agradecido y espero que [sea] el primero de muchos”.
El semifinalista del US Open 2022 nunca ha estado en un All Star Game de la NBA, lo que hará que su estancia en Utah sea aún más especial. Estará en el equipo entrenado por la leyenda Dwyane Wade, entusiasmado por mezclarse con las estrellas de la NBA y los famosos que conozca.
"En los últimos cuatro o cinco meses, desde el Open, he conocido a muchos famosos y me he hecho amigo de ellos, pero obviamente estoy muy unido a la comunidad de hooper. Eso seguro", dijo Tiafoe. "Conozco a muchos hoopers. Conozco a algunos raperos, como Cordae, y 21 Savage, que está en mi equipo. Será genial”.
Basta con echar un vistazo a las cuentas de Tiafoe en las redes sociales para darse cuenta de que su presencia constante en los partidos de baloncesto tanto a nivel profesional como universitario, incluidos los de baloncesto femenino. A través de esas experiencias se ha hecho amigo de jugadores, entre los que destaca uno: Bradley Beal, estrella de los Wizards, que se ha convertido en su amigo y mentor.
"Brad Beal me habla todo el tiempo, me dice: 'Sigue adelante, sigue haciendo lo tuyo, nunca te conformes'. Cada vez que le veo en un partido, nos entendemos. Lleva tiempo queriendo que vaya a su casa, pero no lo he hecho porque siempre ha sido un mal momento", dijo Tiafoe. "Pero es probablemente el tío más cercano del que soy [amigo] en la liga”. Obviamente, él vino a todos mis partidos en el Open, estamos muy unidos, y nuestra relación me acercó mucho al equipo”.
"Los Wizards en general, todos esos tíos son muy buenos conmigo. Cuando están entrenando, estoy a su lado en la pista. Definitivamente, D.C. es mi ciudad”.
Quizás el momento más memorable que Tiafoe ha vivido en un partido de los Wizards fue con un jugador de otro equipo: LeBron James, ídolo de Los Ángeles Lakers. Durante la pretemporada, compartieron un abrazo especial antes del partido. Fue un momento muy significativo para Tiafoe, que ya había utilizado en el pasado la celebración habitual de James, pidiendo silencio.
"Fue increíble. Durante los entrenamientos, yo estaba allí de pie y él se me acercó, me señaló y luego vino hacia mí. Fue increíble", dijo Tiafoe. "Me alegro de que alguien lo grabara en vídeo. Fue increíble. Es un icono absoluto. Obviamente es alguien con el que no puedo esperar a tener una gran relación”.
Tiafoe volverá a ver a James en Utah. Esta vez no será sólo un fan, sino un jugador en el All-Star Celebrity Game.
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