Mientras se prepara para disputar por tercera vez las semifinales en el US Open, Frances Tiafoe asegura que esta ocasión se siente diferente de las dos anteriores.
“En general, soy una persona diferente. Esas dos actuaciones fueron increíbles, algo que atesoraré para siempre, pero no soy la misma persona que era cuando llegué a una semifinal en 2022 y cuando lo hice en 2024”, dijo el undécimo cabeza de serie en la rueda de prensa posterior a su partido del martes. “No soy esa persona. Estoy emocionado por ver qué hace esta versión de mí el viernes”.
Para avanzar a las semifinales, Tiafoe logró una dramática victoria por 5-7, 3-6, 7-5, 6-3, 7-6(10/6) sobre su compatriota Alex Michelsen en los cuartos de final.
Al alcanzar por tercera vez las semifinales en Flushing Meadows, Tiafoe se convirtió en el primer tenista estadounidense desde Andre Agassi (2002-03, 2005) en lograrlo. ¿Cómo se siente Tiafoe en comparación con sus actuaciones de 2022 y 2024?
“Simplemente siento dónde están mis pies. Estoy muy motivado. Estoy muy emocionado, pero no siento que sea como: ‘¡Dios mío!’. Quiero seguir”, explicó el número 8 del PIF ATP Live Rankings. “Solo quiero continuar. Tengo mayores expectativas de mí mismo”.
Tiafoe estuvo al borde de la derrota contra Michelsen, de 22 años, quien llegó a estar dos sets a cero arriba y sacó para partido con 5-4 en el tercer set. Tiafoe reaccionó y selló una victoria épica después de cuatro horas y 38 minutos. Ambos se abrazaron afectuosamente en la red, mientras Michelsen lloraba sobre el hombro de Tiafoe en un momento de profunda emoción.
“Definitivamente fue una victoria al estilo de 'Braveheart'", dijo Tiafoe, quien consiguió su tercera remontada de dos sets a cero en contra en un Grand Slam (primera ronda de Wimbledon 2024 contra Arnaldi, tercera ronda de Roland Garros 2026 contra Faria). “Probablemente está bastante arriba entre mis victorias de todos los tiempos en un Grand Slam. No sé exactamente dónde, pero está bastante arriba”.
La victoria de Tiafoe fue un testimonio de su resiliencia y de una de las mayores particularidades del tenis: no hay límite de tiempo.
“Jugar al mejor de cinco es una bendición, porque tienes tiempo para recomponerte. Definitivamente esperé hasta el último minuto”, dijo Tiafoe con una sonrisa. “Ves una pequeña ventana de oportunidad, ves puntos de inflexión. Un punto y, de repente, cuatro horas después, estás en una batalla simplemente por ese punto. El tenis es un deporte único en ese sentido”.
Con un balance de 42-16 esta temporada, según el índice de victorias y derrotas de Infosys, Tiafoe se enfrentará ahora al bicampeón Carlos Alcaraz o a su compatriota y estrella estadounidense Ben Shelton.
