Para cuando Learner Tien pise la pista en Jeddah para su segunda participación consecutiva en las Next Gen ATP Finals presented by PIF, ya no será el joven de rostro joven que sorprendió al público como finalista del año pasado.
En cambio, el estadounidense llega como una de las grandes revelaciones de 2025. Su ascenso al Top 30 del mundo, sus largas trayectorias en todas las superficies y su primer trofeo ATP Tour en Metz en la última semana de la temporada regular han aumentado aún más las expectativas sobre su carrera. Sin embargo, si hay algo que sigue igual tras su meteórico ascenso, es que se niega a achicarse bajo los focos.
“Me las arreglo para no generar expectativas”, declaró Tien a ATPTour.com en París en octubre. “Intento no presionarme demasiado, simplemente intento venir y disfrutar, porque es mi primera vez en todos estos torneos. Estoy disfrutando de la experiencia y eso me quita un gran peso de encima: puedo salir con libertad y eso me ayuda mucho”.
“Me gusta mantener mis rutinas bastante similares, pero jugar en diferentes lugares suele ser un poco difícil. Hago todo lo posible por mantener la mayor parte de las cosas iguales siempre que puedo”.
Esa libertad se traduce en valentía en la cancha, especialmente contra los pesos pesados del deporte, y se puso de manifiesto en el Abierto de Australia en enero. Como jugador clasificado y siendo el número 121 del mundo, Tien sorprendió al quinto cabeza de serie y tres veces finalista Daniil Medvedev tras cuatro horas y 49 minutos de agotadora acción en la segunda ronda.
Sin embargo, no se detuvo en Melbourne, donde alcanzó la cuarta ronda. Una y otra vez, entró en estadios de lujo y jugó sin nada que perder, compilando un récord de 5-3 contra jugadores del Top 10, según el Índice de Victorias/Derrotas ATP de Infosys, durante la temporada 2025.
“Disfruto mucho esos partidos; los veo como grandes oportunidades. "No creo que haya muchas expectativas de victoria sobre mí, sobre todo a principios de año", dijo Tien, quien también derrotó a Alexander Zverev, Ben Shelton, Andrey Rublev y Lorenzo Musetti. “Simplemente salgo, juego con libertad y juego bien, y he tenido la suerte de superar a muchos”.
Tien forma parte de una oleada generacional impulsada por los mismos jóvenes talentos que compartieron escenario con él el año pasado en Jeddah. Joao Fonseca, quien venció a Tien en el partido por el título, y el campeón de Miami, Jakub Mensik, se han unido a él para convertir la temporada 2025 en un año decisivo para los de su edad.
Juntos, lideran la nueva ola del tenis masculino, con el objetivo de seguir el camino trazado por los excampeones de las Next Gen ATP Finals presented by PIF, Carlos Alcaraz y Jannik Sinner, ahora número 1 y número 2 del mundo, respectivamente.
“Creo que muchos de los jóvenes lo están haciendo bien”, dijo Tien. “A veces es difícil, y algunos salen un poco mejor que otros durante el primer año, ya que no saben realmente cómo pueden ir muchas de las novedades. Pero los jóvenes hacen un buen trabajo animándose mutuamente. Todos quieren alcanzar al 'mejor jugador'. Ha sido fantástico que todos los jóvenes se animen mutuamente este año”.
El ex número 2 del mundo, Michael Chang, quien se unió al equipo de Tien en julio, ha sido clave para acelerar el rápido crecimiento del joven de 19 años. El impacto de Chang fue inmediato, brindándole la guía de alguien que ha vivido las presiones que él apenas está comenzando a enfrentar.
“Aporta mucha experiencia y mucho conocimiento del tenis”, dijo Tien sobre Chang, el 34 veces campeón del circuito. “Yo no tengo mucha experiencia, ya que es mi primera vez, así que tener en mi equipo a alguien que realmente sabe cómo funcionan las cosas, y con tantos años de experiencia, me ayuda muchísimo”.
De regreso a Jeddah este año con asuntos pendientes, Tien traerá la confianza de un jugador que irrumpió en el Top 30, la audacia que le ayudó a superar a varias estrellas del Top 10 y el aplomo de una joven estrella que aprende a prosperar bajo presión.
Las Next Gen ATP Finals presented by PIF se celebrarán en Jeddah, Arabia Saudita, del 17 al 21 de diciembre.
