Learner Tien ya había comenzado a ganarse su lugar en el circuito ATP, pero su triunfo en las Next Gen ATP Finals presented by PIF el domingo supuso una declaración de intenciones mucho más contundente.
Tras caer derrotado ante Joao Fonseca en la final de Jeddah del año pasado, el estadounidense traslado esa decepción a una temporada 2025 espectacular, antes de regresar al torneo para menores de 20 años como el hombre a batir. Pero, bajo las crecientes expectativas, Tien demostró una madurez superior a su edad y reservó su mejor tenis para una impresionante exhibición de 59 minutos sobre Alexander Blockx en la final.
"Es genial añadir mi nombre a la lista de ganadores anteriores", dijo Tien, que se unió a Carlos Alcaraz y Jannik Sinner como campeones del torneo. "Creo que todos los jugadores que han ganado este torneo han tenido mucho éxito, por lo que significa mucho estar ahí arriba con esos nombres".
"He esperado un año para levantar este trofeo... Es una sensación fantástica, sobre todo después de estar tan cerca el año pasado".
Un pilar fundamental del ascenso de Tien ha sido su colaboración con el ex No. 2 del mundo Michael Chang, que comenzó en agosto. Desde entonces, Chang ha ayudado al jugador de 20 años a conseguir su primer título ATP Tour en Metz y el puesto No. 28 del mundo, el más alto de su carrera. Igualmente importante es que la familia de Chang se ha convertido en parte del sistema de apoyo de Tien, incluido el hijo de Chang, Micah, que estuvo en la pista animándolo en la final de Jeddah.
"Desde que empezamos a trabajar juntos, él y toda su familia me han dado mucho apoyo", dijo Tien. "Micah ha estado presente en muchos de mis torneos... Siempre es agradable tenerlo cerca. Aporta un toque divertido, hace que los partidos y algunos de esos momentos tensos sean un poco más distendidos.”
La nueva generación del tenis masculino llegó a Jeddah armada con golpes intrépidos, ansiosos por bajar al No. 28 del mundo y único jugador dentro del Top 100. Sin embargo, a lo largo de la semana, Tien demostró exactamente por qué ha ascendido tan rápidamente en 2025, combinando variedad, compostura y un juego sólido en toda la cancha para mantenerse un paso por delante del resto.
Su camino hacia el título no fue nada fácil. Tien tuvo un comienzo difícil, desperdiciando cuatro puntos de partido en su derrota inicial ante Rafael Jódar. Con su campaña al borde del abismo, se enfrentó a un partido decisivo contra Nicolai Budkov Kjaer para pasar del grupo. Tras perder el primer set, el estadounidense le dio la vuelta al partido, ganando nueve sets consecutivos y llevando ese impulso hasta el título, vengándose así de su derrota en la final de 2024.
"Si hubiera perdido un set más en ese partido, habría quedado eliminado", dijo Tien sobre su victoria en cuatro sets contra Budkov Kjaer. "Después de perder el primer set, gané nueve sets seguidos, lo cual es genial. Estoy muy contento de haberlo conseguido".
Gran parte de la atención en Jeddah se centró en Blockx, al que muchos pronosticaban que entrará en el Top 100 en un futuro próximo, pero Tien neutralizó con facilidad el explosivo juego del belga, ofreciendo una final desigual para cerrar la semana con estilo.
Con la corona Next Gen asegurada y su trayectoria firmemente ascendente, Tien centra ahora su atención en 2026, cuando llegará al Abierto de Australia como cabeza de serie, ya no solo como un talento en ascenso, sino como una fuerza consolidada con la mirada puesta en escenarios aún más importantes.
