ATP Tour
Aslan Karatsev siguió demostrando lo peligroso que puede ser su juego el viernes en el Kinoshita Group Japan Open Tennis Championships.
El No. 50 del mundo se deshizo del cuarto cabeza de serie, Álex de Miñaur, por 6-3 y 6-2, y sumó su tercera victoria consecutiva en Tokio, tras sus triunfos ante Frances Tiafoe y Zhang Zhizhen. Karatsev convirtió tres de los cinco puntos de break de los que dispuso y salvó los cinco que se le presentaron para lograr una victoria de 96 minutos en el Ariake Coliseum.
"Estoy jugando bien. Seguí mi plan y mantuve la cabeza despejada", dijo Karatsev. "Mantuve la calma en los momentos importantes. Tuvo varias ocasiones para doblegarme. Es un jugador peligroso. Siempre te devuelve la pelota en profundidad. Creo que la clave fue mantener la concentración y mi plan”.
La potencia de Karatsev en la línea de fondo fue demasiado para De Miñaur. A pesar de que el australiano desplegó su típica defensa, no pudo interrumpir el ritmo de Karatsev con frecuencia, ya que el jugador de 30 años logró 21 golpes ganadores, 15 de ellos con su derecha, por los cinco de su oponente australiano.
Alexei Popyrin o el favorito local de la #NextGenATP Shintaro Mochizuki serán los rivales de Karatsev en semifinales, donde buscará su cuarto título ATP Tour y el primero desde Sídney en enero de 2022. Karatsev reconoció que se sentía bien en la pista en Tokio, pero fue reacio a hacer comparaciones con su único título ATP 500 anterior en 2021 en Dubái.
"Es un año diferente, una temporada diferente", dijo Karatsev. "Viniendo de algunas semanas en China, donde llegué a semifinales [en Zhuhai] y perdí en Shanghái, pude entrenar y venir aquí antes, así que pude prepararme aquí física y mentalmente. Estoy jugando bien”.
La derrota del viernes fue un duro golpe para las opciones de De Miñaur de avanzar hacia las Nitto ATP Finals de final de temporada, ya que el australiano no pudo aprovechar la derrota de Tommy Paul ante Ben Shelton a primera hora del día en Tokio. De Miñaur sigue 13º en la Pepperstone ATP Live Race To Turín, a 35 puntos de Paul, 12º, y a 550 de Holger Rune, octavo.
Su rival será Shintaro Mochizuki.
El favorito local de la #NextGenATP realizó otra demostración de garra en el tercer set el viernes en el Kinoshita Group Japan Open Tennis Championships, donde superó a Alexei Popyrin 7-5, 2-6, 7-5 para reservar un puesto en semifinales del ATP 500. Mochizuki salvó tres puntos de break con 5-5 en el set decisivo de un absorbente encuentro de cuartos de final antes de doblegar a Popyrin y hacer delirar al público de Tokio.
"Es increíble. Mis expectativas eran ganar una ronda aquí en Tokio", declaró Mochizuki en su entrevista en la pista. "Así que no puedo creer que ya haya ganado tres partidos, y mañana va a ser duro otra vez contra [Aslan] Karatsev. Ha estado jugando bien aquí esta semana, pero voy a recuperarme bien esta noche y volveremos fuertes mañana”.
Mochizuki, de 20 años, no había ganado ningún partido en el circuito antes del martes, cuando derrotó a Tomas Martín Etcheverry, y lo confirmó al derrotar al primer cabeza de serie y defensor del título, Taylor Fritz, en un emocionante set decisivo en Tokio. El No. 215 del mundo volvió a hacer una exhibición de variedad y calidad de golpes para derrotar a Popyrin en el Ariake Coliseum, donde ganó 25 de sus 32 puntos en la red y lanzó 23 golpes ganadores de derecha.
"Fue muy difícil doblegarle, sobre todo a partir del segundo set. Él jugó bien, yo no hice nada mal. Lo hice lo mejor que pude, pero él fue mucho mejor en el set. Así que volví con fuerza tras la pausa para ir al baño y estoy contento de haberle roto el último juego”.
Con su victoria de dos horas y 23 minutos, Mochizuki se convirtió en el semifinalista de Tokio con ranking más bajo desde el entonces No. 479 del mundo, Kelly Jones, en 1986.
