Kenta Harada/Getty Images
Kei Nishikori compite en el Kinoshita Group Japan Open Tennis Championships 2024.
By Redacción ATP
Kei Nishikori siempre es una garantía de espectáculo en el Kinoshita Group Japan Open Tennis Championships.
El japonés, dos veces campeón de Tokio, superó a Marin Cilic 6-4, 3-6, 6-3 este jueves para alcanzar la segunda ronda del ATP 500. En su primera visita al torneo desde 2018, la leyenda local pudo con el reciente campeón de Hangzhou para desatar la ilusión en las gradas del Ariake Colosseum.
Kei tuvo que explotar su velocidad de manos para frenar a un jugador inspirado, que golpeó la pelota con la potencia habitual en la superficie. Aunque Cilic convirtió su primer servicio en una piedra, asegurando el 81% de los puntos (35/43) y coleccionando hasta 9 aces, Nishikori se montó en la adrenalina para cerrar la victoria en tres intensas mangas.
Nishikori, que levantó el trofeo de Tokio en 2012 y 2014, exhibió su gran selección de golpes ante un estadio abarrotado para lograr la victoria tras dos horas y 33 minutos de juego. El japonés, de 34 años, levantó los puños y recibió una gran ovación de la afición.
El asiático regresó tras lesión este año y alcanzó los cuartos de final en el ATP Masters 1000 de Montreal en agosto. El antiguo No. 4 del PIF ATP Rankings domina ahora por 10-6 el historial Lexus ATP Head2Head ante Cilic, pero cedió el mayor duelo de la rival en la final del US Open 2014 hace exactamente 10 años.
"El partido ha sido especial por varias razones. Competir aquí siempre es especial para mí, llevaba mucho tiempo sin poder hacerlo", dijo Nishikori. "Enfrentarme a Cilic también lo es. Hemos jugado grandes partidos, he vivido momentos duros durante las últimas dos temporadas y ambos hemos estado en esa situación. Me alegré por jugar con Marin y estoy feliz por la victoria".
Tras seis años esperando para volver a competir en el torneo, Kei tendrá una nueva oportunidad de reverdecer laureles en casa. El japonés disputará la segunda ronda ante el australiano Jordan Thompson, que sumó su tercera victoria Top 10 del año batiendo 7-6(5), 6-1 al tercer favorito Casper Ruud. Nishikori domina 2-1 el historial Lexus ATP Head2Head, habiendo ganado los dos precedentes librados sobre superficie dura.
Más Partidos Ganados En Tokio
| Jugador | G/P | Títulos |
| Stefan Edberg | 27-2 | 4 |
| Brad Gilbert | 25-10 | 0 |
| Kei Nishikori | 23-8 | 2 |
| David Pate | 23-12 | 1 |
| Michael Chang | 21-12 | 0 |
Nishikori había competido por última vez en el Ariake Colosseum durante los Juegos Olímpicos de Tokio 2021. El japonés, siempre inspirado para rendir ante su afición, quedó a las puertas de la lucha por las medallas alcanzando los cuartos de final, donde fue eliminado por el entonces No. 1 mundial Novak Djokovic.
Cilic ganó la pasada semana el título No. 21 de su carrera en Hangzhou. Al igual que Nishikori, Cilic ha padecido lesiones durante los últimos tiempos, pero volvió a mostrar su potencial en la edición inaugural del ATP 250 de Hangzhou, donde venció a Zhang Zhizhen en la final para alzar su primera copa desde 2021.
¿Sabías Que...?
Kei Nishikori es el único jugador japonés que ha conquistado el título individual en el Kinoshita Group Japan Open Tennis Championships. El de Shimane, una figura pionera en el tenis asiático, derrotó a Milos Raonic en la final de 2012 para escribir una página dorada en la historia del ATP 500 nipón. Hasta la fecha, ningún otro jugador local ha conseguido escalar hasta la final en el Ariake Colosseum.
