Recordando a Tom Barnes, leyenda del arbitraje del tenis

Tom Barnes, una institución del tenis que elevó los estándares de arbitraje en todo el mundo, falleció el miércoles a los 82 años.
 
Barnes trabajó hasta su último aliento y amaba lo que hacía. Nada lo satisfacía más que asesorar a funcionarios y marcar una diferencia en sus carreras. Nunca se trató de él, se trataba de hacer todo lo que estuviera a su alcance para mejorar el deporte.
 
Estuvo involucrado en el arbitraje de tenis durante más de tres décadas y sirvió como árbitro en torneos el año pasado. No importaba lo que sucediera en la cancha, nadie era tan universalmente respetado por los jugadores, el personal y otros miembros de la comunidad del tenis como Tom.
 
Desde su primer torneo como Supervisor ATP en un evento ATP Challenger Tour en Guam en 1990, Tom trabajó incansablemente para mejorar el arbitraje en el deporte y presionó a todos para mejorar constantemente. Después de desempeñarse como supervisor por última vez en las Nitto ATP Finals 2021, continuó asesorando a oficiales (desde nuevos árbitros hasta supervisores de entrenamiento) y arbitrando eventos en todo el mundo.

^{Barnes fue homenajeado en las Nitto ATP Finals 2021 en Turín. Foto: ATP Tour.}
Barnes sirvió con orgullo como miembro del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en Vietnam. Durante esa época, también jugaba al tenis cuando podía.
 
Posteriormente, fue propietario de una empresa fabricante que construía armarios para hospitales y escuelas. Cuando Barnes vendió el negocio, trabajó en un par de proyectos para el gerente de su club de tenis local. Tom, que también trabajó para la Asociación de Tenis del Norte de California durante cuatro años a partir de 1980, ayudó en una clínica en el club y luego se convirtió en profesional del club.
 
Cuando Tom era niño, su madre le regaló una vieja raqueta de madera. Le permitían pelotear contra la puerta de su garaje. El residente de Fresno, California, fue el primero en admitir que no fue el mejor jugador a lo largo de su vida, y que aquellos que perdían al principio de los torneos terminarían por actuar como árbitros. Eso marcó el rumbo de su carrera.
 
“Baaaaarnes”, como todos lo llamaban cariñosamente, recibió su certificación internacional como juez de silla en 1983 y luego se desempeñaría como árbitro del US Open en 1991 y 1992. En 1994, se convirtió en supervisor de tiempo completo del ATP Tour.
 
Su puesto más reciente en la ATP fue el de Director de Desarrollo de Arbitraje y, tras su retiro en 2021, continuó como contratista para orientar a las futuras generaciones de funcionarios.
 
Es apropiado decir que Barnes pasó casi toda su vida mejorando el deporte. Su influencia se sentirá en las generaciones venideras.
 
El ex No. 1 del mundo Andy Roddick dijo: “Estoy desconsolado al enterarme del fallecimiento de mi amigo Tom Barnes. Todos recordamos a las personas que nos enseñaron cómo funciona cuando estábamos de gira por primera vez. No siempre estábamos de acuerdo cuando discutíamos sobre cualquier tontería que hubiera hecho en la cancha, pero siempre confié en su opinión. Decía: ‘Andy, hoy nos equivocamos’, o ‘Chico, cometiste un error y probablemente deberías disculparte con alguien’. Tenía esa voz intimidante y gruñona, pero siempre hablaba de amor y respeto. Con el tiempo se volvió menos intimidante y más entrañable. Él es alguien que me hizo mejor. No lo olvidaré. Sé que el tenis tampoco lo hará. QEPD, Barnes’.
 
El ex No. 4 del mundo Todd Martin dijo: “Tom Barnes era un hombre sensato con una presencia dura e imponente y, sin embargo, un núcleo muy gentil y comprensivo. Tom amaba nuestro juego, creía en sus fundamentos de buena voluntad y juego limpio y se dedicó al ATP Tour. Fue un placer trabajar con Tom durante más de 30 años (como jugador y director de torneos). Siempre nos habló directamente y mantuvo la puerta abierta. Extrañaremos muchísimo a Tom, pero los recuerdos de nuestro amigo permanecerán con nosotros”.
 
El vicepresidente senior de Reglas y Competición de la ATP, Miro Bratoev, dijo: “Hoy es un día muy triste para todos nosotros. Tom fue una figura ejemplar de conocimiento, pasión y fuerza. Tenía un profundo amor por el arbitraje y el tenis y dedicó su vida al desarrollo de los árbitros en todo el mundo durante décadas. Descansa en paz, Tom. Se te echará mucho de menos."
 
El Director Senior de Administración de Arbitraje de la ATP, Ali Nili, dijo: “Si miras el nivel más alto de arbitraje, desde los jueces de silla hasta los supervisores, no verás a una sola persona que no haya sido asesorada por Tom. Tuve el privilegio de ser parte de ese grupo y haré todo lo que esté a mi alcance para mantener su legado y garantizar que los principios que utilizó en su entrenamiento vivan para siempre”.
 
A Barnes le sobreviven su esposa Debbie, su hijo y dos nietos, a quienes adoraba.

^{Foto: Getty Images}