Previa De SF: ¿Puede Tsitsipas Abrir Nuevos Caminos En El "Grand Slam De Casa"?

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Stefanos Tsitsipas se encuentra en las semifinales del Abierto de Australia por cuarta vez, con una oportunidad de oro contra el medallista de plata olímpico Karen Khachanov el viernes. Si bien el griego ha prosperado en Melbourne a lo largo de su carrera, Khachanov no había estado más allá de la tercera ronda en Melbourne hasta este año.

Con la gran población griega en Melbourne y su clima similar al de su Atenas natal, Tsitsipas ha llamado al Abierto de Australia su "Grand Slam En Casa". Ha sido alguien habitual de la segunda semana en el evento desde su gran actuación en 2019, pero nunca ha podido llegar al partido por el título, quedando un partido corto contra Rafael Nadal en 2019 y Daniil Medvedev cada uno de los últimos dos años.

Pero el juego del joven de 24 años esta quincena, durante la cual ganó cuatro de sus cinco partidos en sets corridos, lo convierte en un gran favorito para rectificar eso contra Khachanov. Se verá impulsado aún más por su récord ATP Head2Head de 5-0 contra el sembrado No. 18, su encuentro más reciente fue la temporada pasada en Roma.

Cuando se le preguntó si este podría ser el año de su gran avance por su primer título de Grand Slam, la respuesta de Tsitsipas rebosaba confianza, al igual que su juego.

"Me siento muy bien con mi tenis", dijo el No. 4 del mundo, quien llegaría al primer puesto en el Pepperstone ATP Ranking con el título en Melbourne. "No creo que me haya sentido tan bien en mucho tiempo. Definitivamente diré que sí".

"Soy un jugador diferente, juego diferente. Mi mentalidad es diferente. Cuando estoy en la cancha, para ser honesto, realmente no pienso en cosas negativas. Simplemente salgo y juego".

Khachanov también ha hablado de una transformación reciente en su juego. Después de llegar a las semifinales del US Open la temporada pasada, el sembrado No. 18 ha igualado su mejor resultado de Grand Slam en Melbourne.

"Creo que me reinventé a mí mismo", dijo, tres años y medio después de alcanzar el No. 8 del Ranking en 2019, el más alto de su carrera. "Siempre creo en mí mismo, pero siempre hay altibajos... y a veces, cuando obtienes un gran resultado, simplemente te muestra de lo que eres capaz y luego comienzas a creer más y más".

"Creo que esta creencia y confianza en mí mismo apareció mucho más fuerte después del US Open. Ya llegué a algunas semifinales, así que espero continuar de esa manera y crecer como persona y como deportista".

Al llegar a los cuartos de final esta semana, Khachanov se convirtió en el décimo jugador masculino activo y el 50 en la Era Abierta en llegar a esa etapa en los cuatro Grand Slams. Pero el jugador de 26 años estaba lejos de estar satisfecho y tomó la iniciativa contra Sebastian Korda el martes antes de que el estadounidense se retirara con Khachanov ganando 7-6 (5), 6-3, 3-0. Korda fue el tercer cabeza de serie despedido por Khachanov esta semana, después de sus victorias anteriores contra el 16º sembrado Frances Tiafoe y el 31º sembrado Yoshihito Nishioka.

Tsitsipas se enfrentó a un solo sembrado en su camino a las semifinales, cuando sobrevivió a una furiosa remontada del decimoquinto sembrado Jannik Sinner en una victoria de cuarta ronda por 6-4, 6-4, 3-6, 4-6, 6-3. Lo respaldó con un triunfo por 6-3, 7-6(2), 6-4 contra el subcampeón de las Next Gen ATP Finals de 2022, Jiri Lehecka, en un partido que Tsitsipas dijo que se sintió mucho más apretado de lo que indicaba el marcador. El griego salvó los ocho puntos de quiebre, con esas oportunidades en solo dos juegos, incluido un escape de 0/40 al final del tercer set para negarle a Lehecka la oportunidad de servir para el set.

Después de que se disipó la tensión, Tsitsipas fue todo sonrisas en su entrevista en la cancha mientras continuaba con su nueva tradición de incluir algo de jerga australiana en sus respuestas: "Puedo decir que fue un tipo de actuación bastante mala", dijo al Rod Laver Arena, antes de invitar a la actriz australiana Margot Robbie a su palco de jugadores para las rondas finales.

El griego aspera jugar otro gran partido en las semifinales. "Es un partido que espero con ansias", agregó. "Es genial estar de vuelta en las semifinales. Por supuesto, definitivamente estoy feliz con la forma en que he estado jugando hasta ahora. Espero más, para mejor. Busco crear algunas experiencias mágicas aquí en Australia."