Jo-Wilfried Tsonga y Thierry Ascione han establecido una colaboración de éxito en el tenis, primero en la pista y ahora en los despachos, de la mano para impulsar una nueva etapa en el Grand Prix Auvergne-Rhone-Alpes en Lyon.
Este ATP 250, reubicado en 2026 (antes en Marsella), se celebra en el vanguardista LDLC Arena, que no sólo es la nueva sede de este torneo en pista cubierta sino una plataforma para poner en marcha sus objetivos de futuro. Para el antiguo No. 5 del mundo y el director del torneo es el capítulo más reciente de una relación que empezó cuando Tsonga recurrió a su amigo y antiguo rival, Ascione, para ayudarle a prolongar su carrera.
“Cuando estaba No. 8 del mundo hace unos años, acudí a Thierry”, recordó con una sonrisa Tsonga en ATPTour.com desde Lyon. “Él ya era un buen amigo. Nos habíamos enfrentado… Fui a su casa y le dije que quería dejar de jugar al tenis. Y me dijo: ¿Estás loco? Eres el No. 8 del mundo. No puedes hacer eso”.
“Finalmente, me convenció para seguir y dije: vale, seguiré, pero te vienes conmigo. Me miró como diciendo: ¿Qué significa ‘te vienes conmigo’? Le dije: “Sí, que vas a ser mi entrenador”.
Ascione se incorporó al equipo de Tsonga en 2013, ayudándole a reencontrar su mejor versión. Más tarde, su relación dio un nuevo paso fuera de la pista, tras la retirada de Tsonga en Roland Garros 2022. Juntos, impulsaron All In Group y su academia de tenis, fundada en 2014.
Ahora son copropietarios del All In Country Club de Lyon, donde se encuentra la academia a sólo unos minutos del LDLC Arena y sirve como base de entrenamientos para jugadores que participan en el torneo como Flavio Cobolli, Taylor Fritz o Stan Wawrinka.
El recinto que acoge el torneo ATP 250 es una nueva y espectacular sede, con instalaciones modernas, una identidad renovada y una plataforma para atraer a los mejores jugadores del mundo, así como a los entregados aficionados franceses.
“Estoy orgulloso porque nos propusimos hacerlo, con nuestros equipos, y lo hemos hecho”, indicó Tsonga, campeón de 18 títulos ATP Tour. “Lograr algo así nunca es fácil. Siempre se puede comete run error, pero lo hemos conseguido. Es un bonito torneo en pista cubierta, uno de los más grandes del mundo. Estamos muy orgullosos de ello”.
Como director del torneo, Ascione cuenta con la experiencia de otros eventos ATP, como el Open Parc de Lyon o el Open 13 Provence de Marsella, y ahora tiene el objetivo de consolidar este nuevo torneo entre los mejores de la categoría ATP 250.
Las primeras señales son prometedoras, con un cartel encabezado por nombres como Cobolli, Fritz o Tommy Paul, jugadores que están implicados en la lucha por estar en las Nitto ATP Finals. Los aficionados franceses también se encargan de poner el color en la grada desde los partidos de la previa del primer domingo de competición.
“Para mí, el éxito empezó el domingo, con 5.000 personas en la grada”, señaló Ascione a ATPTour.com. “Creo que la sede ha supuesto un gran cambio para ser un 250. Creo que es genial. Es una muy buena experiencia.
“Ha habido mucho trabajo, por supuesto, pero tal y como empezó, en cuanto a resultados y al cartel, es increíble. Tengo confianza porque tenemos un cuadro increíble”.
Para Ascione, el torneo ha dado otro paso en su relación con Tsonga, que ha evolucionado considerablemente desde su época como jugadores. La pareja se enfrentó en dos ocasiones en el ITF World Tour antes de ser amigos, además de que Ascione asumiera el papel de entrenador, cuando Tsonga buscaba alargar su carrera.
“Creo que somos un buen ejemplo de cómo hacer que funcione, con el nivel que alcanzó, porque fue un gran campeón”, aseguró Ascione sobre Tsonga, el antiguo No. 5 del PIF ATP Rankings. “Ahora damos continuidad a esta historia de esta forma. Creo que es muy bonito. Tenemos mucha suerte”.
Para Tsonga y Ascione, el objetivo es claro: trasladar de aquella historia compartida en la pista en un éxito en Lyon, a través de un torneo que combine tenis de primer nivel mundial con la pasión de los aficionados franceses.
