ATP Tour
Rajeev Ram y Joe Salisbury simplemente necesitaban un set este jueves pero afrontaron un esfuerzo pleno en Turín. Estadounidense y británico remontaron un duelo vibrante a Marcelo Arévalo y Jean-Julien Rojer, venciendo por 3-6, 7-6(4), 10-5 tras una hora y 46 minutos de juego para asegurar invictos (3-0) el liderato del Grupo Rojo y su presencia en semifinales por tercera temporada consecutiva.
"Ha sido muy tenso", reconoció Ram. "No te encuentras a menudo en este tipo de situaciones, donde solamente necesitas un set para avanzar. Creo que hemos hecho un buen trabajo al gestionarlo, mejoramos con el paso del partido".
El choque fue épico entre dos parejas con el destino en sus manos. Arévalo y Rojer debía ganar en dos parciales y no tardaron en plasmar su amenaza bajo la cubierta italiana. Una dura derecha cruzada del hispano hizo saltar por los aires el servicio de Salisbury (3-1), suficiente para resolver una primera manga con un único quiebre.
En esa situación, el margen de error desapareció para sendas parejas. El segundo set era la llave a las semifinales en ambos lados de la red y dos de las mejores duplas del año exhibieron su capacidad para competir bajo presión. El parcial se consumió camino del desempate sin rasguños en los servicios, con apenas un punto de rotura en toda la manga.
El desempate elevó la tensión en el Pala Alpitour, que asistió a uno de los momentos más dramáticos de la semana. Salisbury firmó un punto antológico conectando una pelota desde los banquillos para colocar el 2-0 y una doble falta de Arévalo entregó dos pelotas de partido a sus rivales. El pestañeo fue aprovechado por Ram/Salisbury para sellar al servicio su billete a las semifinales.
Con la clasificación ya asegurada, el Match Tie-Break era la llave al liderato del Grupo Rojo para Ram y Salisbury. Los campeones del US Open culminaron la remontada para presentar con fuerza una nueva candidatura en las Nitto ATP Finals, donde se quedaron a las puertas de pelear por el trofeo en las últimas dos ediciones del torneo.
"La presión fue enorme", reconoció Salisbury. "En cierto modo, hubiera sido mejor necesitar ganar el partido. En ese caso, sales y buscas la victoria. Pienso que hemos jugado a gran nivel. Perdimos el primer set, pero sabíamos que podíamos remontar. No estábamos haciendo nuestro mejor tenis, pero luchamos con fuerza. Estamos felices por cómo superamos la situación para clasificar".
Ram y Salisbury deberán esperar a la jornada del viernes para conocer a sus rivales en las semifinales de Turín. En la penúltima ronda del torneo cruzarán con la segunda pareja clasificada del Grupo Verde, un estatus que un estatus que todavía puede encarnar cualquiera dupla (Kokkinakis/Kyrgios, Koolhof/Skupski, Dodig/Krajicek o Mektic/Pavic).
Su participación en las Nitto ATP Finals es el broche a otra temporada excelente en el circuito. En su cuarta campaña como pareja, demostrando una química permanente sobre la pista, estadounidense y británico han logrado levantar juntos tres títulos de enorme prestigio, atrapando los ATP Masters 1000 de Montecarlo y Cincinnati antes de revalidar su trono en Flushing Meadows.
