Harri Heliovaara y Henry Patten dieron un paso de gigante este martes en las Nitto ATP Finals, superando por 7-6(3), 7-5 a los australianos Max Purcell y Jordan Thompson para consolidarse como líderes en solitario del Grupo Mike Bryan. Finlandés y británico, que han ganado sus dos primeros partidos en el Inalpi Arena de Turín, rozan el billete a las semifinales en su primera participación como pareja.
Los vigentes campeones de Wimbledon confirmaron su templanza en los grandes escenarios, atrapando un partido de diferencias mínimas para vestirse de candidatos a todo en Turín. Tras sobrevivir en el desempate a una frenética primera manga sin roturas, manteniendo la mirada a la pareja oceánica, Heliovaara y Patten mostraron su hambre para lanzarse a por la victoria.
Las dificultades no desaparecieron en la segunda manga. Tras levantar una ventaja de 5-3, finlandés y británico fueron quebrados cuando servían para cerrar el partido, con una evidente amenaza de reacción al otro lado de la red. Lejos de entrar en pánico, apretaron los dientes para asegurar los últimos dos juegos del encuentro y terminar de confirmar su irrupción en el Piamonte.
"[Max] tenía algunos problemas físicos, pero nuestra energía fue fantástica como siempre. Hemos logrado una victoria ajustada", dijo Patten tras asegurar el segundo triunfo del torneo junto a Heliovaara.
Heliovaara y Patten podrían dejar sellado su pase a las semifinales este mismo martes. Los séptimos cabezas de serie, que estarán pendientes de la jornada de noche en Turín, garantizarían su clasificación de dos maneras: si Wesley Koolhof y Nikola Mektic vencen a Marcel Granollers y Horacio Zeballos en tres mangas, o si español y argentino se hacen con la victoria ante neerlandés y croata.
"Es exactamente a lo que vinimos", dijo Heliovaara. "Siendo sinceros, creemos que podemos ganar cualquier partido. Hoy volvimos a demostrar que hemos llegados preparados para competir. Sabemos el nivel que podemos alcanzar. Podemos ganar a cualquier pareja. También todos nos pueden vencer si no jugamos al mejor nivel. Hemos sido hábiles encontrando nuestro mejor juego y mentalidad".
"De alguna manera, nuestra mente está muy enfocada en la pista. Tenemos una 'mentalidad de rendimiento', como dice uno de nuestros entrenadores. Me encanta esa sensación".
Finlandés y británico buscan poner la guinda a un 2024 de química inmediata entre ambos. En su primera temporada como pareja lograron levantar cuatro títulos, incluyendo su primera copa de Grand Slam sobre la hierba de The Championships. Con la inercia sumada días atrás para tomar el indoor de Estocolmo, Heliovaara y Patten esperan mantener la fuerza en un torneo que les haría entrar en la historia.
Los séptimos favoritos representan una mezcla de experiencia e ilusión bajo la cubierta de Turín. Heliovaara ya disputó el torneo en 2022 formando pareja con Lloyd Glasspool, mientras que Patten afronta su debut en el evento que pone el broche a la temporada.
Thompson y Purcell, vigentes campeones del US Open, quedan con un balance de 1-1 en el Grupo Mike Bryan. Los australianos completarán su participación en el round robin este jueves midiendo a los segundos cabezas de serie Granollers y Zeballos, con sus opciones de clasificación totalmente abiertas.
