¿Logrará prolongar su reinado este año el equipo de Estados Unidos en la United Cup?
Los americanos intentarán dar una respuesta afirmativa a esta pregunta, de la mano de Taylor Fritz y Coco Gauff, estrellas individuales del Top 10, en un formato donde han dominado en dos de las últimas tres ediciones. Su participación arranca este sábado en Perth, donde están enmarcados en el Grupo A junto a España y Argentina.
“Creo que saca lo mejor de nuestro país”, señaló Fritz refiriéndose al formato. “Creo que tenemos jugadoras increíbles en el cuadro femenino. La primera vez de Coco fue el pasado año, pero antes también habíamos ganado”.
“El primer año que lo conseguimos con dos hombres y dos mujeres top, creo que potencia a nuestro país incluso más en este tipo de formato”, continuó explicando el No. 6 del PIF ATP Rankings.
“Es genial sentir que tenemos un equipo tan fuerte en todos los aspectos. Personalmente, siempre he sentido que juego mucho mejor en las competiciones por equipos”, reconoció Friz que el pasado año afrontó un momento decisivo en la final, derrotando a Hubert Hurkacz en un dramático tie-break del tercer set. Es un momento que quedó marcado en su retina y que intentará repetir en 2026.
“Fue un momento muy bueno conseguirlo, también por las circunstancias, tie-break del tercer set y por la United Cup”, valoró Fritz. Creo que ganar un torneo por equipos siempre es divertido, porque tienes a todo el equipo para celebrarlo después”.
Gauff también desempeñó un papel fundamental el pasado año para que su país se coronara en la United Cup, ya que no cedió ningún set en sus cinco encuentros. La naturaleza de los torneos mixtos por equipos es una de las principales razones por la que la jugadora de 21 años repite por segunda vez.
“Llegar de la pretemporada y poder empezar el año en un ambiente de equipo, es la combinación perfecta de presión y diversión”, aseguró Gauff. “El año pasado recuerdo estar muy nerviosa, porque no quería decepcionar, pero pude superarlo y hacerlo muy bien. Espero poder hacerlo igual”.
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Italia es otra de las grandes potencias en Perth, después de haber demostrado su poderío en competiciones por equipos masculina (Copa Davis) y femenina (Billie Jean King Cup).
Flavio Cobolli, que valoró su heroica actuación en la Copa Davis (incluyendo cuando salvó siete puntos de partido ante Zizou Bergs), no escondió su intención de llevar otro título más a la vitrina de su país.
“Ganar la Copa Davis era un sueño”, confesó Cobolli. “Es algo grande para todo el país. Estamos contentos de representar a Italia cada día”.
“Después de la victoria, tengo más confianza en mi tenis, por supuesto. Pero la temporada es diferente. Ahora es momento de estar concentrado y empezar bien porque el año pasado no lo hice. Nos hemos preparado muy, muy duro para la temporada y estamos entrenando mucho. Estamos preparados para empezar”.
Jasmine Paolini, finalista en Wimbledon y Roland Garros, es la compañera de Cobolli. La italiana inicia el año como No. 8 del PIF WTA Rankings y quiere más éxito en la United Cup, después de ganar dos de sus tres partidos el año pasado.
“Es otro año, otro año de experiencia”, apuntó Paolini. “Espero poder aplicar esta experiencia a este año e intentar conservar el nivel para mejorar cosas de mi juego. Ese es el objetivo”.
Además, señaló sobre su compatriota y compañera de equipo en la United Cup, Sara Errani, que ha ejercido como entrenadora en pretemporada que “era el momento de decirlo oficialmente y reconocer su papel en el equipo. Estoy muy contenta por ello. Creo que ella entiende muy bien el tenis y puede ayudar al equipo a mejorar”.
Italia, enmarcada en el Grupo C, tendrá que medirse a Francia y Suiza, que cuenta con Belinda Bencic y el tres veces campeón de Grand Slam, Stan Wawrinka, que este curso concluye su carrera profesional.
“Va a ser especial, pero será el último año después de más de 20 en el circuito”, advirtió Wawrinka. “Será muy especial jugar por última vez en todos estos torneos en los que he jugado tantas veces”.
“Estoy agradecido de poder jugar estos torneos una vez más por última vez, una vez más, para ver a todos los aficionados de todo el mundo. Estoy muy contento también de descubrir nuevas ciudades como aquí en Perth”, añadió.
Francia, por su parte, está capitaneada por el antiguo No. 10 del mundo Lucas Pouille, un líder contrastado en competiciones por equipo. Pouille es recordado por dar el quinto punto de la eliminatoria en la final de la Copa Davis 2017.
“Siempre hemos tenido muchos jugadores para competir en este torneo”, indicó Pouille sobre Francia. “Hemos podido ganar la Copa Davis algunas veces. Siempre estamos presentes en este tipo de competiciones, competiciones por equipos y espero que podamos hacer que Francia esté orgullosa este año en la United Cup”.
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Gran Bretaña también está presente en Perth, donde cuenta con la campeona del US Open 2021 Emma Raducanu para debutar en la United Cup bajo las órdenes del capitán Tim Henman. Formará parte del equipo junto a Billy Harris, que vuelve por segundo año seguido.
“Creo que una forma genial de empezar el año es formar parte de un ambiente de equipo”, comentó Raducanu. “Es un poco más fácil entrar en el año, que es tan competitivo e individual. Es bonito compartir esto con el equipo”.
“Nos llevamos muy bien y lo hemos pasado genial tanto dentro como fuera de la pista. Es bonito ser parte de ello y es un cambio respecto a lo que solemos hacer. Estoy muy contenta de representar a Gran Bretaña y tener la oportunidad de jugar también en un bonito lugar y ver Perth”.
