El lunes 8 de septiembre de 2003, Juan Carlos Ferrero se convirtió en el segundo español de la historia en ascender al No. 1 del Pepperstone ATP Rankings. Fue tan solo un día más tarde de disputar la final en el US Open hace 20 años.
El valenciano se aseguró su asalto al número uno del mundo —tomando el testigo de Carlos Moyà que lo había logrado en 1999— después de derrotar a Andre Agassi en semifinales en Flushing Meadows por 6-4, 6-3, 3-6, 6-4, tras dos horas y 34 minutos.
Ferrero partió en Nueva York como cabeza de serie No. 3. Abrió su participación con victoria ante el checo Jan Vacek en primera ronda. Continuó su camino ganando al austriaco Jurgen Melzer y al argentino Juan Ignacio Chela antes de asegurarse su continuidad en la segunda semana.
En octavos de final batió al estadounidense Todd Martin en cinco sets, mientras que en cuartos de final derrotó al australiano No. 6 del mundo Lleyton Hewitt. Un triunfo más le daría la llave para ocupar la primera posición mundial y reemplazar a Agassi en la cima.
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Precisamente la semifinal sería ante la leyenda americana. Ferrero, que ya había estrenado su palmarés con su primer Grand Slam en Roland Garros unos meses antes, tumbó a Agassi y se aseguró liderar el ATP Tour el lunes siguiente.
Eso sí, en la final no pudo con la emergente estrella local Andy Roddick. Entonces cedió por 3-6, 6-7(2), 3-6, después de una hora y 41 minutos. Además, el estadounidense le arrebataría ocho semanas más tarde el No. 1 a Ferrero, para terminar 2003 como No. 1 al final del año presented by Pepperstone.
Y eso que el de Onteniente alcanzó la final en Bangkok en su siguiente torneo ATP Tour y levantó el título de campeón en el Mutua Madrid Open unos días más tarde.
Veinte años más tarde de aquella proeza, Ferrero se encuentra en Flushing Meadows curiosamente como entrenador del vigente No. 1 del Pepperstone ATP Rankings —y cuarto español de la historia en serlo— Carlos Alcaraz. Su pupilo y heredero tenístico intentará este viernes, el día del aniversario de su coach, regresar a una final en el US Open frente a Daniil Medvedev.
