Más de 15 años de enfrentamientos entre Tomás Etcheverry y Francisco Cerúndolo han podido poner muchas veces en peligro su sólida relación fuera de pista, pero esta última sigue ilesa. De hecho, tanta rivalidad pudo haberlos distanciado definitivamente al chocar por primera vez en un torneo para menores de diez años en Cariló, Argentina, donde el perdedor lloró durante los tres días siguientes.
“¡Y sigo teniendo esa espina!”, confiesa Etcheverry en charla con ATPTour.com. “Me acuerdo que era una semifinal en Cariló. Teníamos unos nueve años, ahí nos conocimos por primera vez. El que ganaba aseguraba un trofeo hermoso, el más hermoso que vi en mi vida hasta el día de hoy. Y terminé muy molesto porque perdí contra ‘Fran’ y luego de tener match point”.
La frustración por perderse de aquel trofeo dorado que brillaba lo acompañó de regreso a casa en La Plata y durante varios días más en casa. “Lloré tanto que mi familia se preocupó. En algún momento, mi papá me dijo que no juegue más al tenis porque me estaba viendo sufrir muchísimo”, añade Etcheverry.
En ese momento, tanto ‘Tomy’ y ‘Fran’ estaban lejísimo de jugar como ahora: a pura potencia y buscando dominar en cada punto. En el torneo infantil en Cariló solo pasaban la bola y la golpeaban hacia arriba. ‘Fran’, un año mayor, se terminó imponiendo en el tercer set. “Recuerdo que ‘Tomy’ se fue llorando. Eran las emociones de esa edad”, dice Cerúndolo. “Después me acuerdo de millones de partidos más contra él”.
Y esa rivalidad que crecería rápidamente a partir de ese duelo en Cariló nunca afectó la amistad que fueron construyendo poco a poco en cada torneo y en cada viaje juntos. Los desacuerdos que han surgido por su competitividad en pista siempre han llegado a un puerto seguro.
“A ninguno le gusta perder, nos hemos matado varias veces. Una vez en un Future en Pinamar, él termina enojado conmigo y nos terminamos peleando”, recuerda Etcheverry. “Después tuvimos que salir a hablarlo afuera de la pista para solucionar las cosas porque terminamos muy calientes los dos. Pero ahí quedó todo. Al final tenemos una competitividad linda que nos ha ayudado en el proceso”.
Creciendo simultáneamente se fijaron muchos objetivos en el tenis, como llegar al profesionalismo, compartir en un equipo de Copa Davis o ser pareja de dobles en el ATP Tour (este año han disputado siete torneos del circuito como pareja). El miércoles cumplirán uno más en la lista: enfrentarse en un Grand Slam. “Es algo que de chicos soñábamos”, explica Etcheverry, actualmente el No. 33 del PIF ATP Rankings.
“Hemos ido muy a la par”, añade Cerúndolo. “Hemos ido completando todas las figuritas del álbum los dos juntos, y ahora nos toca enfrentarnos en un Grand Slam. Somos mejores amigos, compartimos todas las semanas, entrenamos muchísimas veces, jugamos casi todos los dobles. Será difícil porque nos conocemos mucho nuestros juegos, pero también será un partido muy lindo”.
“Siempre es muy difícil enfrentar a un amigo, pero ojalá en este caso podamos dar un bonito espectáculo”, agregó Cerúndolo, No. 29 del PIF ATP Rankings.
El miércoles, además de una primera clasificación a una tercera ronda del US Open, estará buscando revancha del duelo más reciente entre ambos, hace más de un año en la arcilla de Santiago. ‘Tomy’ también perseguirá su mejor resultado en el torneo, así como más reivindicación de su derrota en Cariló en el torneo infantil de hace más de 15 años.
