Rafael Jódar ha blindado su figura como mayor irrupción de la temporada en el ATP Tour. Con apenas 19 años, el #NextGenATP español ha logrado convertirse en uno de los jugadores emblemáticos del circuito, desatando una admiración unánime a su alrededor. A lo largo de la próxima quincena, el madrileño intentará manejar los nervios su primera visita al cuadro final del US Open, donde cualquier objetivo para al alcance de su talento.
La llegada de Jódar a La Gran Manzana tiene un peso histórico. El madrileño parte como 12º cabeza de serie en Flushing Meadows, siendo uno de los pesos pesados en la competición. Para entender la dimensión de su aterrizaje basta con echar una mirada al pasado. Desde que el brasileño Gustavo Kuerten ejerciera como noveno favorito en su primera visita a Nueva York en 1997, ningún debutante había partido desde un escalón tan elevado. Es el síntoma de un despegue con pocos precedentes en el vestuario.
En una temporada fabulosa, donde ha pasado del No. 165 al No. 13 del PIF ATP Rankings, el español ha conseguido codearse entre figuras de enorme experiencia en el vestuario, quemando etapas a una velocidad pocas veces vista entre la élite. En ese ascenso vertiginoso, Jódar ha superado a finalistas de Grand Slam como Casper Ruud, Stefanos Tsitsipas, Marin Cilic, Stan Wawrinka o Matteo Berrettini, dejando clara una sólida llegada a la primera línea del circuito.
A pesar de la inexperiencia, las actuaciones firmes han sido una constante para Jódar, capaz de levantar su trofeo más importante en el ATP 500 en Washington al inicio de la gira norteamericana de pista dura. Esa regularidad le ha permitido también dejar atrás en el ranking a campeones múltiples de eventos ATP Masters 1000, como Andrey Rublev o Hubert Hurkacz, superados en la clasificación por el poderío de un joven sin freno.
Grandes nombres superados por Jódar en el PIF ATP Rankings (Top 150 actual)
| Jugador | Mayor hito |
| Stan Wawrinka | Múltiple campeón de Grand Slam |
| Marin Cilic | Campeón de Grand Slam |
| Casper Ruud | Múltiple finalista de Grand Slam |
| Matteo Berrettini | Finalista de Grand Slam |
| Stefanos Tsitsipas | Finalista de Grand Slam |
| Andrey Rublev | Múltiple campeón de ATP Masters 1000 |
| Hubert Hurkacz | Múltiple campeón de ATP Masters 1000 |
Su primera participación en el US Open abre ahora una oportunidad especial, algo difícilmente imaginable al comienzo de la temporada. La opción de ganar la batalla de la constancia, también, a auténticos iconos del deporte. En Flushing Meadows, Jódar podría superar al antiguo No. 1 mundial Novak Djokovic en el PIF ATP Rankings por primera vez en su carrera.
Este domingo, protagonizando una caída inédita en dos décadas el serbio fue derrotado en la primera ronda de un Grand Slam. Las semifinales firmadas un año atrás en Nueva York generan una pérdida notoria en las cuentas del balcánico, cuya salida del Top 10 mundial está asegurada al término del torneo. En esa realidad competirá ahora Jódar. El español se encuentra a 321 puntos del balcánico, necesitando escalar hasta los cuartos de final del US Open para consumar el adelantamiento sobre la leyenda de Belgrado.
Logre o no dar ese paso, la realidad sigue colocando a Jódar en una situación con intenso aroma a futuro. El español, firme No. 1 en la PIF ATP Next Gen Race, tendrá en Nueva York un escenario ideal para apuntalar su candidatura a las Nitto ATP Finals, el prestigioso evento que pone el broche a la temporada con los ocho mejores tenistas del año. Apenas 71 puntos separan a Rafa de una plaza titular en Turín.
En Flushing Meadows, donde se escribe la historia, un reto para Jódar: seguir aguantando el ritmo a los mejores.
