Puede que Karen Khachanov estuviera atravesando antes de este US Open, la temporada más discreta desde que ingresó en el Top 100 del PIF ATP Rankings hace ya diez años. Sin embargo, ese no es argumento suficiente para descartarlo como candidato a ser protagonista en los grandes escenarios. Y es que su indiscutible talento ha vuelto a florecer en esta quincena en Flushing Meadows, donde ya está en semifinales.
El No. 50 del PIF ATP Rankings no se presentaba en un Grand Slam sin la etiqueta de cabeza de serie desde Wimbledon 2018, pero eso no ha sido motivo suficiente para verlo entre los cuatro mejores en Nueva York. Este miércoles garantizó su presencia en su segunda semifinal en el ‘major’ estadounidense, después de que Alexander Blockx tuviera que retirarse con 6-2, 7-5, 3-2 en el marcador.
“Estaba muy bien preparado para este partido y no fue fácil, porque, por una parte, desde el principio veía que estaba dominando, pero, por otra, él tenía cada vez más problemas”, reconoció Khachanov. “No quería animarme, porque él lo estaba pasando mal, pero quería mantener la energía. Le deseo una rápida recuperación. Vi que tenía problemas en diferentes partes del cuerpo”.
El belga de 21 años, que había dejado atrás a raquetas como los cabezas de serie No. 5 Flavio Cobolli y No. 24 Francisco Cerundolo, no pudo competir a su máximo nivel. En varias fases del partido requirió asistencia médica, pero cuando el reloj marcaba una hora y 38 minutos, su cuerpo dijo basta. El finalista de la pasada edición de las Next Gen ATP Finals se marcha firmando su mejor resultado en un Grand Slam.
Por su parte, Khachanov regresa a una ronda que no es nueva para él. De hecho, a sus 30 años, ya sabe lo que es disputar una semifinal en el estadio Arthur Ashe. En 2022 tuvo la oportunidad de hacerlo, pero Casper Ruud le negó alcanzar la final en cuatro sets. Además, una temporada más tarde en el Abierto de Australia 2023, repitió el resultado frente a Stefanos Tsitsipas, que también se impuso en cuatro mangas.
En un momento, quizás, en el que la tendencia de su temporada no apuntaba a cotas tan altas, tendrá una tercera oportunidad para adentrarse en la última ronda de un Grand Slam. Sus victorias ante Román Burruchaga (primera ronda), Felix Auger-Aliassime (segunda ronda), Benjamin Bonzi (tercera ronda), Learner Tien (cuarta ronda) y el propio Blockx (cuartos de final) han dado un vuelco a su balance del curso.
Khachanov se presentó en Nueva York con un índice de victorias y derrotas Infosys ATP de 16-18, después de marcharse de vacío en cuatro partidos consecutivos. Tras despedirse en tercera ronda de Wimbledon (p. con Cobolli en cinco sets), su gira americana hasta la fecha registraba tres despedidas prematuras en Los Cabos (p. con Tomic), el ATP Masters 1000 de Canadá (p. con Atmane) y el ATP Masters 1000 de Cincinnati (p. con Kovacevic).
El guion ha cambiado por completo en el US Open, donde ha firmado dos victorias ante rivales Top 20 por primera vez en un Grand Slam, para convertirse en uno de los doce jugadores en activo con más presencias en semifinales de un torneo de esta categoría. Con sus tres clasificaciones a la ‘Final Four’ iguala a Kei Nishikori, Ben Shelton y Frances Tiafoe.
“Una vez que estás en semifinales, piensas en dar un paso más”, confesó Khachanov. “Ahora veré el partido entre Sascha y Botic y estaré preparado para jugar contra quien gane e intentar dar mi mejor versión como siempre”.
Khachanov espera rival, que saldrá del último cruce de cuartos de final que disputan el principal favorito Alexander Zverev y el No. 70 del mundo Botic van de Zandschulp en el último turno de la jornada de este miércoles en el estadio Arthur Ashe.
¿Sabías que…?
Como No. 50 del PIF ATP Rankings —y a falta de que Botic van de Zandschulp dispute su partido de cuartos de final— Karen Kachanov es el jugador con clasificación más baja en semifinales del US Open desde Grigor Dimitrov en 2019 (No. 78).
