Alguno de los dos iba dar un salto de calidad. Solo uno iba a ser el clasificado a su primera final de Grand Slam luego de caer en sus primeras dos semifinales a este nivel. Ese nombre finalmente ha sido Ben Shelton, que con su triunfo de este viernes ante Frances Tiafoe ha aterrizado en la final del US Open con un manojo de registros de mérito.
Luego de imponerse con parciales de 4-6, 6-3, 6-3, 7-5 ante su compatriota, el No. 9 del PIF ATP Rankings se ha convertido en el estadounidense más joven en una final del torneo desde hace 23 años, cuando el protagonista fue Andy Roddick, quien con 22 años terminó llevándose el último título de Grand Slam de un norteamericano hasta la fecha.
Eso no es todo, luego de dejar en 4-1 su Lexus ATP HeadToHead con Tiafoe, Shelton ha garantizado estrenar ranking desde el lunes. Más allá de que supere o no Alexander Zverev en la final, será el nuevo No. 4 del PIF ATP Rankings y el más inmediato perseguidor del No. 3 Carlos Alcaraz, su víctima en cuartos para sumar su primer triunfo ante un Top 3.
Eso sin contar con que su clasificación a unas Nitto ATP Finals, que jugó por primera vez en 2025, parece cada vez más alcanzable. Y es que al llevarse el eléctrico partido de este viernes en el Arthur Ashe —que contó con la presencia de celebridades como Ronaldo o Ben Stiller—, Shelton ha desplazado a Alcaraz del No. 3 de la Carrera a Turín, que determina los ocho participantes del torneo de final de temporada.
Todo parece estar saliendo para el estadounidense esta semana. Ni siquiera el gran inicio de Tiafoe impidió que Shelton terminara dando vuelta al marcador para convertirse en el cuarto jugador nacido en este siglo con al menos una final de Grand Slam (igualó a Alcaraz, Jannik Sinner y Flavio Cobolli).
Tiafoe, reciente finalista del ATP Masters 1000 de Cincinnati, se llevó el primer set al quebrar una sola vez a su rival y no enfrentar break points con su saque. Shelton no volvió a darle un respiro. Resistiendo los ataques por su revés y las visitas rivales a la red, y arriesgando con el saque y la derecha, Shelton se hizo inexpugnable.
"Frances es como un hermano mayor para mí", dijo Shelton. "Cada vez que salimos juntos a esta cancha [el Estadio Arthur Ashe], es algo muy especial. Aquí es donde queremos estar. En la recta final del torneo. Este es nuestro torneo favorito y nuestra cancha favorita del mundo. Y poder brillar aquí es la mejor sensación".
Con apenas 150 victorias en el Tour (Zverev tiene 572), el nacido en Atlanta llegará a la final más grande de su carrera con la confianza plena de haberse quedado con uno de los duelos más ansiados de los últimos años por el público del US Open.
Y es que el tenis masculino de Estados Unidos viene tocando la puerta para reclamar un primer título de Grand Slam desde el US Open 2003. Taylor Fritz estuvo cerca en 2024, pero Jannik Sinner lo derrotó en la final. Ahora la oportunidad es para Shelton. 23 años de espera recaen desde ya sobre sus hombros.
No la tendrá fácil. Zverev lidera 5-0 el Lexus ATP HeadToHead entre ambos y sólo ha perdido un set ante Shelton, el primero de la rivalidad disputado en Cincinnati 2024. Sin embargo, Ben tendrá a todo el público detrás suyo y la confianza de estar jugando el mejor tenis de su vida esta quincena.
"Los voy a necesitar el domingo", dijo Shelton a la multitud tras su triunfo. "Voy a darlo todo. Voy a dejarlo todo en la cancha. Espero que me apoyen. ¡Hagámoslo por Estados Unidos!".
