Una de las bellezas del deporte, y del tenis en particular, es su continua capacidad para sorprender. Por ejemplo: La República Checa y Kazajstán, octava y novena cabezas de serie respectivamente, alcanzaron las semifinales en esta frenética United Cup.
Pero al final de otra jornada dramática, los dos primeros cabezas de serie, Estados Unidos y Polonia, pasaron a la final del domingo en Sídney. Polonia, segunda cabeza de serie, se deshizo de Kazajstán por 3-0 y, más tarde, Estados Unidos, primera cabeza de serie, se impuso por 3-0 a la República Checa.
Polonia, finalista el año pasado antes de caer ante Alemania, busca dar el paso definitivo en esta animada competición de 18 naciones. Los estadounidenses, ganadores de la edición inaugural hace dos años, aspiran a ganar dos de los tres títulos.
La final del domingo arrancará con un partido destacado de la WTA: La No. 2 del mundo, Iga Swiatek, contra la No. 3, Coco Gauff. Ambas jugadoras han ganado sus seis partidos individuales y de dobles, y su último enfrentamiento, en las Finales de la WTA en Riad, fue para Gauff. El partido masculino enfrenta al No. 4 del PIF ATP Rankings, Taylor Fritz, contra el No. 16, Hubert Hurkacz.
Fritz perdía ante Tomas Machac por 6-7 (4) y 6-5 en las semifinales del sábado, cuando el jugador checo se retiró abruptamente con calambres. Machac, que iba ganando 5-3 en el segundo, sacó para ganar el partido.
"Polonia tiene un gran equipo", dijo el capitán estadounidense Michael Russell. "Creo que la clave del partido es salir y luchar como Coco y Taylor han hecho hoy. Se va a reducir quizás a unos pocos puntos, pero tenemos un gran banquillo detrás de nosotros, también, así que será divertido".
La victoria de Swiatek por 7-6 (5) y 6-4 sobre la kazaja Elena Rybakina en semifinales fue una brillante demostración de rendimiento bajo presión. Swiatek convirtió su cuarto punto de set para cerrar el primer parcial de 72 minutos. Antes, Hurkacz había derrotado a Alexander Shevchenko por 6-3 y 6-2 en 59 minutos.
Swiatek, que llevaba un vendaje en el muslo derecho, ha ganado 14 de los 15 partidos que ha disputado en la United Cup. Su ventaja en el mano a mano es de 11-2.
"Está jugando muy bien", dijo Swiatek sobre Gauff, de 20 años. "Creo que a estas alturas se está desarrollando cada mes, y también va a ser un bonito reto. Puedo jugar sin expectativas y esforzarme al máximo, como he hecho hoy".
Fritz ha ganado tres de los cuatro partidos que ha disputado contra Hurkacz, el más reciente en octavos de final, el año pasado en Madrid, por 7-6 (2) y 6-4.
"Creo que Hubi es duro", dijo Fritz. "Creo que algo a mi favor es que hoy he sacado muy bien. He sacado bien durante todo el torneo. Así que eso es algo que definitivamente voy a necesitar contra él".
Fritz formó parte del equipo campeón de la Unitd Cup 2022; Gauff juega por primera vez.
