Es posible que Valentin Vacherot experimente una sensación de déjà vu cuando salte a la pista para enfrentarse a Novak Djokovic este martes por la tarde en el Rolex Paris Masters.
Tras un momento de forma espectacular y después de conquistar el título ATP 500 en Basilea el domingo, Vacherot centra ahora su atención en un apasionante duelo de primera ronda contra Djokovic en el torneo ATP Masters 1000 francés. Habiendo sorprendido al serbio en su camino hacia el título en Shanghái hace 13 meses, el tenista monegasco está listo para darlo todo en la recta final de su temporada.
"Es mi último torneo de la temporada", comentó Vacherot a ATPTour.com este lunes en París. "Técnicamente, mañana por la noche mi temporada podría haber terminado. Espero que no sea así, pero es positivo porque me ayuda a mantener la concentración y dar el 100 %. Después, llegarán las vacaciones. Creo que me resultaría un poco más difícil estar totalmente concentrado en este partido si supiera que todavía me quedan tres o cuatro torneos por jugar".
"Pero ahora es el último. Me enfrento a Djokovic en París, a solo una hora de vuelo de casa. Puedo darlo todo y, después, ya podré respirar tranquilo". Dado que solo los ocho primeros cabezas de serie quedan exentos de la primera ronda en París, Djokovic, siete veces campeón y décimo cabeza de serie, suponía, inevitablemente, un desafío formidable para cualquier rival que le tocara en el sorteo. El serbio, además, sigue en la lucha por una plaza en las Nitto ATP Finals, lo que otorga una mayor relevancia a este último torneo de su temporada.
Para Vacherot, sin embargo, la perspectiva de enfrentarse por segunda vez al ex No.1 del mundo resultó ser un aliciente más, lejos de ser una distracción. "Me enteré de que jugaría contra Djokovic la misma noche en que gané los cuartos de final en Basilea; ya estaba siendo una buena semana para cerrar uno de los últimos torneos del año", comentó Vacherot sobre el sorteo de París, celebrado el viernes.
"Estaba esforzándome por llegar a las semifinales en Basilea y esto fue como la guinda del pastel: pensar 'en el próximo torneo me toca Djokovic en primera ronda', y ahora, tras haber ganado el título, con mayor motivo aún", dijo.
Este martes, Vacherot llegará a su duelo contra Djokovic tras encadenar cinco victorias consecutivas en el circuito, tal como ocurrió antes de su enfrentamiento en Shanghái el año pasado. En aquella ocasión, Vacherot, que por entonces ocupaba el puesto 204 del ranking y había superado la fase previa, sorprendió al serbio en semifinales y terminó alzándose con el trofeo, convirtiéndose en el campeón con el ranking más bajo en la historia de los ATP Masters 1000.
Mira los Highlights de Vacherot vs. Djokovic:
Vacherot es ahora un jugador muy distinto al que acaparó los titulares en Shanghái. El tenista monegasco se ha consolidado dentro del Top 40 del PIF ATP ranking y ha permanecido en ese grupo desde que dio el salto tras su memorable actuación en China.
"Será un partido totalmente diferente", comentó Vacherot. "En aquel entonces, enfrentarme a Novak resultó algo casi irreal. Estar en una semifinal en Shanghái y jugar contra él... todo fue una experiencia surrealista. Ganarle fue una locura. Esta vez será un encuentro más 'normal', ya que llevo un año instalado en el Top 40".
"Eso sí, él sigue en la cima, así que no será un partido cualquiera. Es difícil decir algo así cuando te enfrentas a Novak, el jugador más laureado de todos los tiempos. Por eso, solo quiero ofrecer un buen espectáculo y disputar un gran partido. El estadio estará lleno. Me encantó jugar aquí el año pasado y va a ser una experiencia fantástica".
Shanghái no fue el único lugar donde Vacherot dejó huella en un torneo ATP Masters 1000 el año pasado. El tenista monegasco también alcanzó los cuartos de final en París en su debut en 2025, y espera ofrecer otra actuación memorable este martes. Con su medio hermano y entrenador, Benjamin Balleret, en su equipo, Vacherot buscará aprovechar lo aprendido en Shanghái, aunque es consciente de que enfrentarse a Djokovic nunca es una tarea sencilla.
"Todavía estoy disfrutando del título de ayer", comentó Vacherot al ser consultado sobre cómo afronta el partido. "Creo que empezaré a meterme de lleno en el torneo esta noche o mañana por la mañana para prepararme. Pero, ante todo, jugar contra Novak siempre es complicado. Intento centrarme en mí mismo, observar al otro lado de la red y ver qué puedo hacer".
