El francés Luca Van Assche es uno de los tres jugadores que regresan a Jeddah para las Next Gen ATP Finals presented by PIF de esta semana, junto a Arthur Fils y Alex Michelsen. Van Assche, de 20 años, llegó a las semifinales en 2023 antes de caer ante su compatriota Fils.
Pero este año, hay un nuevo equipo en la esquina de Van Assche, los italianos Vincenzo Santopadre y Paolo Cannova, este último acompañando al francés esta semana.
Desde que comenzaron su asociación en febrero, Van Assche y Santopadre, que anteriormente pasó 13 años con Matteo Berrettini, han construido una fuerte conexión que se extiende más allá de la cancha de tenis. Santopadre introdujo a su pupilo al juego de cartas italiano Scopa, lo que generó una nueva forma de estrechar lasos.
“Es un juego divertido”, dijo Van Assche. “No jugaba muchas cartas cuando era joven. Cuando conocí a [Vicenzo], compró algunas cartas nuevas, cartas italianas. Empezamos a jugar a este juego y somos muy competitivos”.
“Las últimas dos semanas no jugamos tanto porque Paolo compró otro juego, Sequence, así que estamos probando algunas cosas nuevas. Es muy divertido fuera de la cancha”.
¿Van Assche, que estudia matemáticas en la Universidad Paris Dauphine, usa esas habilidades para obtener una ventaja en esos juegos?
“Puede ayudar, pero a veces también es un poco de suerte. Cuando gano, por supuesto que es normal porque mi cerebro funciona muy bien”, bromeó Van Assche. “¡Pero cuando pierdo, es porque los demás tienen suerte!”.
El momento más destacado de la temporada de Van Assche llegó a principios de año, una carrera de tercera ronda en el Abierto de Australia que incluyó victorias consecutivas en cinco sets. Ahora, el jugador número 128 en el PIF ATP Rankings busca ponerle fin a 2024 con una gran carrera en Arabia Saudita. Será el primero en saltar a la cancha el miércoles contra el chino Shang Juncheng. Será su primer encuentro entre ambos.
“Es un torneo divertido con reglas diferentes. Aquí hay un ambiente muy especial. Es diferente a un torneo normal, en el que compiten solo ocho jugadores”, dijo Van Assche. “En la fase de grupos perdí un partido [el año pasado] y aun así me clasifiqué para las semifinales. También jugué contra un buen amigo [Fils] en las semifinales. Fue una buena experiencia”.
