En el nuevo especial ATP Tour, Sliding Tour Moment, varias estrellas recuerdan un momento clave en sus carreras, un instante que consideran fundamental en su trayectoria profesional. Esta semana, Botic van de Zandschulp recuerda su irrupción hasta los cuartos de final del US Open en 2021. Disfruta todos los capítulos Sliding Tour Moment aquí.
Uno de los partidos más importantes en la carrera de Botic van de Zandschulp tuvo un narrador inesperado.
El neerlandés había levantado una ventaja de dos mangas sobre Diego Schwartzman en la cuarta ronda del US Open 2021, antes de que el argentino reaccionara para forzar el quinto set. Tras no aprovechar dos puntos de partido en el cuarto parcial, Van de Zandschulp acudió al vestuario para cambiarse de ropa antes del quinto. Lo que escuchó no hizo más que motivarlo.
"Tenía dos mangas de ventaja y tuve puntos de partido, pero perdí el tercer y el cuarto set", recordó Van de Zandschulp a ATPTour.com. "Me marché al vestuario a cambiarme. Fue algo divertido: estaba cambiando mi ropa y la televisión estaba encendida".
"Los comentaristas decían cosas como: 'Oh, va a ser duro. Ha tenido opciones en el tercero y en el cuarto. ¿Cómo se va a recuperar en el quinto? Estaba cambiando mi ropa y escuchando todo lo que decían. Me alegré al resolverlo en el quinto".
En lugar de permitir que las palabras le hicieran dudas, Van de Zandschulp las usó como combustible. Estaba disputando el partido más importante de su carrera en ese momento, en su debut en el US Open. Además, lo hacía como No. 117 mundial ante el 11º cabeza de serie, alguien que ya había pisado en dos ocasiones los cuartos de final en Nueva York.
Lejos de permitir que el momento le superase, los comentarios solo acentuaron su concentración.
"Necesitaba probar que sabría salir a pista y mostrar que eso no me afectaría", dijo Van de Zandschulp, que terminó ganando 6-3, 6-4, 5-7, 5-7, 6-1. "Quizá al inicio de mi carrera no hubiese tenido la fortaleza mental para hacerlo".
Van de Zanschulp cumplió con su palabra. El neerlandés, que entonces tenía 25 años, logró una rotura al inicio del set decisivo y volvió a quebrar a su rival hasta dominar 5-1. Tras tener otros dos puntos de partido en el juego final. Botic selló con un ace la victoria tras cuatro horas y 20 minutos de batalla.
Botic van de Zandschulp vence a Diego Schwartzman en el US Open 2021. Fotografía: Elsa/Getty Images
Tras conseguir su plaza en el cuadro final ganando tres partidos de fase previa, Van de Zandschulp sumó victorias Top 20 ante Casper Ruud y Schwartzman en el torneo. Pese a caer ante el a la postre campeón Daniil Medvedev en los cuartos de final, salió de Nueva York ascendiendo del No. 117 al No. 62 del PIF ATP Rankings, llegando al Top 100 por primera vez.
"Llegar a los cuartos de final y ascender hasta el No. 62 mundial, es algo que cambia por completo tu calendario", dijo Van de Zandschulp. "El circuito cambia para ti. Es fue probablemente el mayor punto de inflexión de mi carrera".
"A veces, esa es la parte dura del tenis: no tienes demasiado tiempo para disfrutar de esos momentos. Lo hice realmente bien, pero cuatro o cinco días después estaba en Uruguay. Jugué la Copa Davis. Para mi familia y todos, es diferente. Ellos tienen más tiempo para asimilarlo. Fue algo bonito".
Su irrupción no surgió de la nada. Van de Zandschulp había pasado el año anterior recortando distancias con el Top 100, llegando a la final del ATP Challenger de Ismaning y a las semifinales en otro Challenger en Hamburgo antes de que un positivo en COVID-19 forzara su retirada en este último.
En 2021, su eclosión siguió su curso al acceder al cuadro principal en tres torneos de Grand Slam, llegando a competir como lucky loser en Wimbledon, y derrotando a Hubert Hurkacz, por entonces No. 20 mundial, tras remontar dos mangas en Roland Garros.
"Antes del US Open me sentía bien, gané muchos partidos en Europa", recuerda Van de Zandschulp. "Era cabeza de serie en la fase previa. Ese año había accedido al cuadro final en todos los Grand Slam, y gané algunas rondas. A nivel de tenis, sentía que estaba jugando bien. Mi ranking todavía decía que no era Top 100, pero sentía que ese año iba a conseguirlo".
"Antes del partido [ante Schwartzman] tuve grandes sensaciones. No tenía nervios y comencé de maravilla, ganando los dos primeros sets".
Botic van de Zandschulp compitió como No. 117 del PIF ATP Rankings en el US Open 2021. Fotografía: Elsa/Getty Images
Un día después, Van de Zandschulp midió a Medvedev en los cuartos de final. El neerlandés exigió cuatro mangas al a la postre campeón, arañando el único set que Medvedev perdió camino del título.
Haciendo memoria, Van de Zandschulp apunta al partido anterior como el verdadero punto de inflexión. El motivo no es que le entregase su primer billete a unos cuartos de final de Grand Slam, sino porque le demostró que sabía resistir ante el tipo de presión que tiempo atrás le hubiera desbordado.
El ascenso en el ranking abrió nuevas y la confianza siguió creciendo. Desde entonces, Van de Zandschulp ha alcanzado la posición más alta de su carrera como No. 22 en 2022, disputado tres finales ATP Tour y sumado triunfos Lexus ATP Head2Head ante figuras como Carlos Alcaraz y Novak Djokovic.
Todo nació en un quinto set en Nueva York y en unas pocas palabras escuchadas por televisión desde el vestuario.
