¿Hasta dónde puede llegar realmente un joven tenista? Incluso después de más de 30 años como entrenador en el ATP Tour, Vedran Martic sabe que no existe una respuesta sencilla.
El croata ha ayudado a desarrollar a varias generaciones de jugadores, desde Goran Ivanisevic y Marin Cilic hasta Karen Khachanov, a quien entrena actualmente. Ha visto a Khachanov pasar de ser un juvenil a campeón de un ATP Masters 1000 y, en el camino, ha aprendido que entrenar consiste menos en predecir el techo de un jugador y más en comprender al individuo, mejorar cada aspecto de su juego y adaptarse a lo que necesita.
“Muchas veces estuve con esta generación de [Daniil] Medvedev, Karen y [Andrey] Rublev. A veces el padre de Medvedev me preguntaba: ‘Vedran, ¿crees que pueden llegar a ser tan buenos?’", contó Martic a ATPTour.com. “En realidad, es una pregunta muy, muy difícil de responder en el tenis porque hay cosas que están muy ocultas: cómo ejecuta un jugador bajo presión, cómo juega los puntos importantes, cómo se desarrollará y con qué jugadores elegirá entrenar”.
La trayectoria de Martic como entrenador comenzó con Ivanisevic. Después de nueve años entrenando en Alemania y viajando por el Tour, comenzó a trabajar a tiempo completo con su compatriota en 1996 y permaneció a su lado durante cuatro años y medio. Su momento más destacado llegó cuando Ivanisevic alcanzó la final de Wimbledon en 1998.
“Fue una experiencia increíble, sin duda, llegar a la final de un torneo así”, recuerda Martic. “Cuando llegas el primer día a un Grand Slam, hay tantos jugadores. Luego llegas al último día y solo quedan dos jugadores".
“Les pedimos que abrieran Aorangi para que pudiéramos calentar porque a Goran le gustaba eso. Era supersticioso con respecto a calentar siempre en la misma pista, ducharse siempre en la misma ducha… Sampras simplemente estuvo un poco mejor en la final, o un poco más fresco”.
Martic no estaba con Ivanisevic cuando el croata finalmente ganó Wimbledon en 2001. Para entonces, había regresado a Split para criar a su familia y dirigir una pequeña academia. Pero los años junto a Ivanisevic ya le habían proporcionado a Martic una formación que marcaría el resto de su carrera como entrenador.
Una parte importante de ese aprendizaje llegó de la mano de Bob Brett, el principal entrenador de Ivanisevic hasta 1995. Brett había entrenado anteriormente a Boris Becker hasta el número 1 del PIF ATP Rankings y era uno de los entrenadores más respetados del tenis. Martic viajaba y entrenaba junto a Brett e Ivanisevic, observando cómo abordaba cada aspecto del juego.
“Básicamente aprendí todo de Bob Brett porque en ese momento era el entrenador principal de Goran. Creo que aprendí mucho de este trabajo gracias a él”, dijo Martic. “Para mí, fue el mejor entrenador que conocí en mi vida".
“Mientras viajaba con ellos, vi cómo preparaba tácticamente los partidos. Tenía muchos conocimientos sobre preparación física, preparación táctica y preparación técnica. Creo que Bob Brett era un entrenador realmente completo”.
Esas lecciones permanecieron con Martic cuando regresó a desarrollar jugadores jóvenes en Split. Entrenó a la jugadora de la WTA Petra Martic cuando era adolescente, trabajó con otros juveniles prometedores y posteriormente entrenó a Marin Cilic, al tiempo que asumía el cargo de capitán del equipo croata de Copa Davis.
Khachanov llegó a Split como juvenil, con alrededor de 16 años, y aunque Martic trabajó con él durante menos de dos años antes de que tomaran caminos separados, continuó siguiendo su desarrollo. Cuando se reencontraron en 2018, con Khachanov en el puesto número 47, Martic ya lo conocía bien y había seguido su evolución junto a muchos de los jugadores que se convertirían en los principales nombres de su generación.
“Siempre es lo mismo. El jugador necesita mejorar en todos los aspectos del juego: técnica, táctica y físicamente”, dijo Martic. “Además, hay algunas cosas que el jugador aporta consigo mismo.
“Cada jugador es diferente y los entrenadores necesitan adaptarse a determinados jugadores para ver cuáles son sus fortalezas y cuáles son sus debilidades. Hay que intentar mejorar las debilidades, pero al mismo tiempo hacer que las fortalezas sean lo mejor posible”.
Más tarde, en 2018, Khachanov plasmó ese desarrollo de manera espectacular. El entonces jugador de 22 años derrotó a cuatro rivales consecutivos del Top 10 —John Isner, Alexander Zverev, Dominic Thiem y Novak Djokovic— para conquistar su primer título ATP Masters 1000 en París, antes de terminar la temporada como número 11 del mundo.
“Cuando Karen tenía 22 años, terminó el año como número 11 y pasó del 47 al 11 en un año”, explicó Martic. “Terminar la temporada ganando París bajo techo fue un torneo realmente importante. Ganó contra cuatro jugadores del Top 10 y tuvimos una muy buena participación en París bajo techo. Es un gran torneo en París-Bercy y fue una experiencia realmente increíble”.
Martic y Khachanov no siempre han trabajado juntos. Aunque volvieron a unir sus caminos este año —con Khachanov alcanzando su tercera semifinal de Grand Slam en el US Open—, sus carreras los han llevado en diferentes direcciones en distintos momentos, pero la relación se ha mantenido.
“Siempre tuvimos una gran relación desde el momento en que comenzamos. Aunque dejamos de trabajar juntos, siempre hablábamos por teléfono y nos veíamos”, dijo Martic. “Siempre tuvimos una gran relación. No importaba si estábamos juntos o no".
“Es un poco como mi cuarto hijo. Es parte de la familia”.
