Carlos Alcaraz continúa acercándose al nivel que quiere recuperar antes de terminar la temporada. El español alcanzó este jueves los cuartos de final del Erste Bank Open de Viena después de superar a Nikoloz Basilashvili por 6-1, 7-6(11), en un encuentro que le permitió mostrar algunos de sus mejores momentos de tenis desde su regreso al circuito, pero también poner a prueba su capacidad para resolver situaciones complicadas.
El No. 3 del PIF ATP Rankings necesitó una hora y 40 minutos para superar al georgiano y conseguir su segunda victoria de la semana en la capital austriaca. Después de derrotar a Karen Khachanov en su estreno, Alcaraz volvió a imponerse en dos mangas, aunque esta vez tuvo que salvar cuatro bolas de set antes de cerrar el partido.
La satisfacción del murciano después del encuentro fue evidente.
“Diría que he jugado muy bien. En general, desde el primer punto hasta el último, creo que he jugado un tenis fantástico. Estoy muy contento con el nivel que he ofrecido”.
Una valoración que adquiere especial importancia si se tienen en cuenta sus declaraciones de hace apenas dos días.
Después de vencer a Khachanov, Alcaraz reconoció que todavía estaba buscando la regularidad que había mostrado durante los primeros meses de la temporada. El español quería volver a sentirse capaz de mantener un nivel elevado durante todo un partido y encontrar las soluciones adecuadas cuando apareciesen las dificultades.
Ante Basilashvili encontró motivos para ser optimista.
“En el primer set estaba golpeando la pelota de manera increíble. Me sentía muy bien en la pista”.
Alcaraz consiguió imponer su tenis desde los primeros intercambios, dominando con la derecha, moviendo a su rival y evitando que el georgiano encontrase oportunidades para desplegar su agresividad desde el fondo de la pista.
El resultado fue un primer parcial prácticamente impecable, que resolvió en apenas 28 minutos.
Pero lo más importante para el español no fue únicamente la diferencia en el marcador.
Fue la sensación de control que tuvo sobre el encuentro.
“Tenía la sensación de que él no podía desarrollar su juego habitual, de que no conseguía meterme en su dinámica, porque yo estaba jugando con muchísima confianza”.
Esa confianza es precisamente uno de los aspectos que Alcaraz está intentando consolidar durante las últimas semanas.
El español regresó a la competición en el US Open después de permanecer cuatro meses y medio apartado del circuito por una lesión de muñeca.
Desde entonces ha conseguido resultados importantes, incluido el título de Tokio, pero también ha reconocido que todavía necesita tiempo para recuperar plenamente las sensaciones que tenía antes de la lesión.
Su derrota ante Zizou Bergs en Shanghái, donde cayó en tercera ronda, le dejó especialmente insatisfecho con su rendimiento.
Alcaraz explicó entonces que necesitaba regresar a los entrenamientos y trabajar para llegar en mejores condiciones a los siguientes torneos.
En Viena, sin embargo, está encontrando respuestas.
Después de su victoria del martes, el murciano señaló que su principal objetivo era recuperar la consistencia que había tenido a principios de temporada, cuando podía mantener un nivel muy alto de manera continuada.
El encuentro ante Basilashvili mostró las dos caras de ese proceso. Durante buena parte del partido, Alcaraz dominó con autoridad. Pero también tuvo que gestionar un cambio de dinámica que estuvo cerca de llevar el encuentro hasta una tercera manga.
“En el segundo set empecé bastante bien, de la misma manera que en el primero. Pero, de repente, en ese juego con 3-2 y mi saque creo que cometí un par de errores”.
El español había conseguido adelantarse con una rotura, pero Basilashvili recuperó el terreno perdido y comenzó a encontrar mayor profundidad y agresividad en sus golpes.
“Él subió su nivel y le permití volver a meterse en el partido. A partir de ahí, los juegos al saque estuvieron muy igualados. Él estaba jugando muy bien”.
Alcaraz tuvo que adaptarse a un escenario diferente. Ya no podía dominar cada intercambio con la misma comodidad del primer set. Necesitaba mantener la concentración, aceptar que su rival estaba jugando mejor y encontrar la manera de resolver el encuentro sin que la frustración condicionase su tenis.
Una exigencia que también forma parte de la regularidad que está buscando.
La segunda manga terminó resolviéndose en un desempate que reunió buena parte de las emociones del partido. Basilashvili llegó a dominar por 4-1 y dispuso posteriormente de cuatro bolas de set para forzar una tercera manga. Alcaraz consiguió salvarlas todas. Pero tampoco tuvo un camino sencillo cuando aparecieron sus propias oportunidades para cerrar el encuentro.
El español necesitó cuatro bolas de partido antes de imponerse finalmente por 13-11.
“El tie-break fue una montaña rusa”, reconoció después del encuentro.
El murciano admitió que ambos jugadores habían dejado escapar oportunidades claras durante la muerte súbita.
“Él tuvo algunas bolas bastante fáciles para ganar el set y yo dispuse de oportunidades bastante claras para cerrar el partido”.
Sin embargo, Alcaraz terminó encontrando la manera de imponerse. Y esa capacidad para mantenerse dentro del partido, incluso después de desaprovechar varias oportunidades, fue uno de los aspectos que más valoró.
“Estoy contento con la manera en la que luché para volver a meterme en el partido y, finalmente, conseguir la victoria en dos sets”.
La reacción le permitió evitar una tercera manga y continuar avanzando en un torneo que está utilizando también para recuperar ritmo competitivo sobre pista dura cubierta.
Después de una temporada interrumpida durante varios meses, cada partido representa una oportunidad para seguir consolidando su regreso.
Y hacerlo ganando encuentros exigentes puede resultar especialmente importante antes de las últimas grandes citas del calendario.
Alcaraz está disputando en Austria su primer torneo de la gira europea de pista cubierta, que continuará en el Rolex Paris Masters y terminará en las Nitto ATP Finals.
Son dos competiciones que todavía no ha conseguido conquistar y que aparecen entre los principales objetivos de su final de temporada.
El español reconoció esta semana que los meses de ausencia también le han permitido llegar a estas fechas con menos desgaste mental que en temporadas anteriores.
Después de pasar tanto tiempo sin competir, mantiene las ganas de jugar y aprovechar cada oportunidad.
En Viena está encontrando precisamente lo que buscaba: partidos exigentes, minutos de competición y la posibilidad de seguir trabajando en su adaptación a las condiciones de pista cubierta.
Además, sus resultados en esta categoría continúan siendo especialmente destacados.
Con la victoria ante Basilashvili, Alcaraz amplió a 23 su racha de triunfos consecutivos en torneos ATP 500 y alcanzó por 60.ª vez los cuartos de final de un torneo del circuito.
El siguiente desafío será Tommy Paul, que superó a Luciano Darderi por 6-1, 6-1 para acceder a la ronda de los ocho mejores.
El estadounidense es un rival al que Alcaraz conoce bien y frente al que domina por 7-2 la serie Lexus ATP Head2Head.
Será otra oportunidad para comprobar hasta qué punto el murciano está consiguiendo recuperar la regularidad que persigue.
Por ahora, las sensaciones son positivas.
Alcaraz ha ganado sus dos primeros partidos en Viena, ha mostrado momentos de un nivel muy elevado y ha sabido responder cuando las circunstancias se han complicado.
Todavía tiene margen para seguir creciendo.
Pero, después de su victoria ante Basilashvili, se marchó de la pista con una sensación que llevaba tiempo buscando.
“Estoy muy contento con el nivel que he ofrecido”.
