El ajedrecista Vukic afronta el gran reto de Djokovic

Aleksandar Vukic pretende afrontar su partido de segunda ronda del BNP Paribas Open como cualquier otro. Pero no importa lo duro que el australiano lo intente, la sensación será extraordinaria cuando mire al otro lado de la red y vea al No. 1 mundial Novak Djokovic.

"Es mi mayor ídolo. Tengo raíces serbo-montenegrinas, creo que tenemos esto en común. Durante mi adolescencia, crecí animándole a él y a los australianos", dijo Vukic a ATPTour.com. "Admiro lo que ha logrado. Ha hecho cosas sensacionales para el deporte dentro y fuera de las pistas".

Vukic, que jugó tenis en la Universidad de Illinois, reconoció estar 'algo nervioso' para acercarse a Djokovic y conversar más allá de un breve saludo. Jamás han entrenado juntos.

"Lo tengo en mi lista de cosas pendientes", dijo Vukic. "Pero creo que esto será todavía mejor".

Mucho antes de que Djokovic se convirtiera en Djokovic, Vukic y su familia seguían los pasos del serbio. Sin embargo, algo extraño sucedió durante la noche del jueves después de vencer a Shintaro Mochizuki en la primera ronda de Indian Wells. Vukic anduvo repasando en YouTube una sesión de entrenamiento de Djokovic con Daniil Medvedev previa al torneo.

"Probablemente fue la primera vez que intenté analizar su juego al ser alguien a quien me voy a enfrentar. Fue algo raro", dijo Vukic. "Normalmente me limito a admirarle. Mi enfoque esta vez fue 'de acuerdo, ¿cómo puedo derrumbar esto? ¿Qué hace en los puntos importantes? Hacer todo eso fue extraño. Pero es un reto para cualquier deportista entrar en pista y no jugar por jugar, sino para lograr la victoria".

Será el primer duelo Lexus ATP Head2Head entre ambos, un momento que Vukic afronta con el máximo respeto por su rival.

"Hay pocas carencias en su juego. Incluso repasando los últimos 10 años uno percibe cómo ha mejorado y minimizado sus debilidades", dijo Vukic. "Es extraordinario que alguien que ha ganado Grand Slams de forma constante haya seguido adaptándose. Es algo increíble, como su fortaleza mental y su capacidad para superar situaciones muy ajustadas. Va a ser un enorme reto, estoy emocionado por experimentarlo".

Para aquellos que vean jugar a Vukic por primera vez, el australiano firmó un 2023 de irrupción alcanzando su primera final ATP Tour en Atlanta, firmó la tercera ronda de un ATP Masters 1000 en Toronto procedente de la fase previa e ingresó en el Top 50 del PIF ATP Rankings.

Fuera de las pistas, el australiano disfruta mirando finanzas, siguiendo la Premier League y jugando al ajedrez. Vukic consume contenido de YouTube relacionado con el ajedrez y goza con los comentarios de Daniel Naroditsky. Además, juega al ajedrez por internet.

"Ahora estoy practicando bastante. Ha vuelto a formar parte de mi vida", dijo Vukic. "Hubo un periodo de seis meses en los que no jugué nada, pero ahora estoy buscando maneras de mejorar también en ello".

Hace apenas unos días, Vukic jugó al ajedrez con su amigo francés Constante Lestienne.

"Me ganó y necesito una partida de revancha. Sigo algo alterado con ello", bromeó Vukic. "Conforme conozca a más gente que lo practica, creo que vamos a organizar algunas competiciones. 

Así, el No. 69 mundial cree que el ajedrez ayuda a la manera en que piensa en pista".

"Calma las cosas y reduce las emociones, porque se trata de encontrar soluciones. La situación, en cierto modo, es la misma en el ajedrez", dijo Vukic. "Se trata de resolver diferencias situaciones y problemas. Practicarlo convierte todo en algo menos emocional, aquellos que logran cumplir lo básico en los momentos más tensos son normalmente los más exitosos".

Vukic intentará encontrar las claves este sábado cuando enfrente a Djokovic buscando su primer triunfo Top 10.

"Independientemente de lo que suceda, al acabar tu carrera recordarás este tipo de partidos los valorarás. Será uno de esos momentos que no voy a olvidar", dijo Vukic. "Ojalá pueda tener una buena actuación y desafiarle en pista".