ATP Tour
Mats Wilander necesitó una temporada casi perfecta para alcanzar el No. 1 del PIF ATP Rankings. Después de levantar su tercer Grand Slam de 1988 en el US Open, el sueco apartó a su gran rival Ivan Lendl tras 157 semanas en la cima para debutar como No. 1 el 12 de septiembre de ese año.
Durante gran parte de los años 80, Wilander había sido un candidato permanente. Sin embargo, a pesar de su enorme lista de logros, nunca había llegado al trono. Todo eso cambió tras una temporada estelar en la que conquistó tres títulos de Grand Slam.
Por aquel entonces, con apenas 23 años, el sueco ya era tetracampeón de Grand Slam y No. 3 mundial al comienzo de la temporada 1988. No obstante, Lendl permanecía con firmeza en la cima del circuito. Tras un formidable inicio de curso, destacando títulos de superficie dura en el Abierto de Australia y Cayo Vizcaíno, Wilander quedó a un paso del No. 2.
Reconocido por su versatilidad en todas las superficies, Wilander desplegó una clase maestra sobre la arcilla de Roland Garros, donde aseguró su sexta corona de Grand Slam. Esta inercia se detuvo en los cuartos de final de Wimbledon, pero no tardó en recuperar la forma durante la gira norteamericana de superficie dura, sentando las bases para un desenlace dramático en Nueva York.
Tanto Wilander como Lendl llegaron al US Open de esa temporada en plena forma, lanzado tras conseguir títulos en Cincinnati y Toronto, respectivamente. Su historial Lexus ATP Head2Head comenzó equilibrado, pero Lendl había tomado el control en los últimos años, ganando sus seis choques más recientes. Ambos se abrieron paso en el cuadro antes de disputar una final que también ponía en juego el No. 1 mundial. Wilander acabó prevaleciendo en una dramática final de cinco mangas librada durante cuatro horas y 54 minutos, que confirmó el ascenso del sueco al No. 1 del PIF ATP Rankings por primera vez.
"Sentía que era el mejor jugador del mundo durante 1988. Pero una vez fui el No. 1 en el ranking, estuve en shock durante cuatro meses. Imagino que no era capaz de gestionar esa presión", dijo Wilander a ATPTour.com en 2020.
Wilander mantuvo el No. 1 mundial durante 20 semanas, incluyendo su único cierre como ATP Year-End No. 1 presented by PIF en 1988. El sueco devolvió la primera plaza a Lendl en enero de 1999 después de que el estadounidense se hiciera con el título en el Abierto de Australia. Wilander nunca volvió a ese nivel en los años siguientes y apenas levantó un título más (Itaparica, 1990) antes de su retirada en 1996.
