Rafa Jódar necesitó tres sets para sumar su primera victoria en Wimbledon, pero el resultado contó mucho más que un estreno ganador. El madrileño derrotó a Felix Gill por 6-3, 6-3 y 7-5 en su primer partido profesional sobre hierba y volvió a dejar una señal reconocible de este inicio de carrera: la rapidez con la que asimila escenarios nuevos.
Hace apenas unas semanas competía sobre la tierra batida de Roland Garros. Ahora, con el bote bajo, los puntos comprimidos y los juegos de servicio convertidos en pequeñas pruebas de precisión, ha empezado a descubrir la lógica de Wimbledon. Jódar no quiso presentar el triunfo como una adaptación ya completada. Más bien al contrario. Explicó que la hierba obliga a estar pendiente de cosas que en otras superficies permiten un margen mayor.
“Es una superficie diferente a las otras dos”, dijo. “Hay que fijarse más en cada detalle, porque todo pasa muy rápido. Si no sacas muy bien en un juego, luego recuperar ese break es difícil”.
El diagnóstico encajó con lo que ocurrió en pista. Jódar no cedió su servicio, manejó los momentos más delicados de la segunda manga y evitó que Gill encontrara la manera de alargar el partido. El británico elevó el nivel en el tramo final, pero el español sostuvo la calma necesaria para cerrar el encuentro en tres sets y dar el primer paso en un torneo que ya conocía de su etapa júnior.
Aquella experiencia, dos años atrás, no le convirtió automáticamente en especialista de la superficie. El propio Jódar marcó la diferencia entre aquel Wimbledon y el de ahora. “Jugué aquí el júnior hace dos años y creo que eso me ayudó a acostumbrarme a la hierba”, explicó. “Pero es una historia totalmente distinta, porque en profesionales todos juegan mejor”.
A pesar de eso, volver a un lugar conocido tiene su valor. Saber cómo funciona el torneo, entender los trayectos, reconocer los espacios y no tener que descubrirlo todo de golpe permite concentrar la atención en lo importante: el partido. Para un jugador que está atravesando por primera vez muchas de las estaciones relevantes del calendario, esa familiaridad no es un detalle menor.
Jódar también cuidó la preparación con naturalidad. Sabía que abría la jornada y organizó la víspera alrededor de esa circunstancia. “Me fui a dormir bastante pronto para descansar”, contó. “Esta mañana empecé muy bien, con un buen calentamiento y tiempo. En el partido me sentí genial, así que creo que hice muy bien la rutina desde ayer hasta hoy”.
La rutina, en su caso, no significa rigidez. El madrileño ha repetido durante los últimos meses que cada torneo exige empezar de nuevo y que los resultados anteriores no garantizan nada. Venía de firmar una campaña llamativa sobre tierra, pero no permitió que ese recorrido alterara su mirada sobre Wimbledon. “Es verdad que todo ha ido muy rápido, pero sé que cada torneo es diferente”, explicó. “Que te haya ido muy bien en otros no significa que aquí vaya a ir bien. Hay que ir partido a partido”.
Esa forma de interpretar el momento aparece también en cómo habló de los pasajes complicados del debut. Jódar reconoció que tuvo que ser fuerte mentalmente al final del segundo set y al inicio del tercero. No hubo dramatismo en la respuesta, solo una lectura concreta de lo que necesitaba hacer. “Tenía que ser duro mentalmente y lo hice bien”, resumió.
La hierba exige ese tipo de claridad. Los partidos pueden cambiar en pocos minutos, un mal juego al saque puede condicionar un set y los rivales tienen menos tiempo para construir. Jódar entiende que la transición debe ser rápida, especialmente para los jugadores españoles que pasan de Roland Garros a Londres en cuestión de días.
Al preguntarle por Rafael Nadal y el camino que abrió para los españoles en Wimbledon, el joven de 19 años evitó mirar demasiado hacia el pasado. “Rafa lo hizo muy bien en todas las superficies, así que no me sorprende que le fuera bien aquí”, señaló. “Hoy en día hay que adaptarse muy bien a todas las superficies. Hace tres semanas estaba jugando Roland Garros en tierra y la semana siguiente tienes que cambiar la mente para jugar en hierba. Hay que adaptarse lo más rápido posible”.
Ese es el desafío que Jódar ha asumido desde que dio el salto al circuito. Y también una parte de la explicación de su crecimiento. Antes de llegar a esta dinámica de grandes torneos, pasó un año en la Universidad de Virginia, una etapa que sigue mencionando como una base importante en su madurez competitiva.
“Aquel año en la universidad me ayudó mucho a ser más maduro y a desarrollarme como jugador”, dijo. “Aprendí mucho, jugué muchos partidos y afrontaba los encuentros con mucha confianza. Estoy muy agradecido por ese paso y por ese año en UVA”.
El vínculo se mantiene. Jódar sigue en contacto con compañeros y entrenadores de aquella etapa, y espera que algunos puedan acudir a verle en los próximos torneos. En Wimbledon, además, tuvo otro apoyo más cercano: amigos de Madrid en la grada, jugadores con los que entrenaba cuando era más joven y con los que todavía comparte pista cada vez que vuelve a casa.
“Es genial tener amigos de Madrid en las gradas”, contó. “Entrenaba con ellos cuando era pequeño e incluso ahora, cuando estoy en Madrid, sigo entrenando con ellos. Verlos felices me hace feliz a mí”.
La escena tuvo algo simbólico. Jódar abrió Wimbledon con una victoria sólida, en una superficie todavía nueva para él, acompañado por parte de su gente de siempre. El torneo acaba de empezar, y él no quiere mirar más allá del próximo partido. Pero su estreno dejó claro que la adaptación no le asusta.
En hierba, como en cada nueva etapa de esta temporada, Jódar ya ha empezado a encontrar los detalles.
