Zhang Antes De Enfrentar A Djokovic En Perth: "Quiero Hacer Más Historia"

Zhang Zhizhen hizo historia en 2023. Pero los éxitos fueron progresivos y requirieron paciencia.
 
El jugador de 27 años, que comenzó el año en el No. 99 del Pepperstone ATP Ranking, tuvo problemas en los primeros meses, ganando sólo uno de sus primeros siete partidos en todos los niveles. Sin embargo, se recuperó al convertirse en el primer cuartofinalista de su país en un ATP Masters 1000 cuando alcanzó esta ronda en Madrid en mayo.
 
Además, superó a Taylor Fritz en la cuarta ronda para conseguir su primera victoria ante un Top 10. Luego ascendió al puesto No. 52 en julio, el puesto más alto jamás ocupado por un hombre del país del este asiático. Avanzó a los cuartos de final en Eastbourne en junio y a las semifinales del ATP 500 en Hamburgo en julio.
 
Fue un momento especial para Zhang, que está ansioso por escalar más alto.
 
“Tuve un par de partidos que podría haber ganado [para ir] al Top 50, que es el objetivo que deseo que llegue pronto”, dijo Zhang. “Pero en ese momento, todavía lo estaba disfrutando mucho porque estaba haciendo historia”.

Animado por ese logro, el No. 58 del mundo derrotó a Casper Ruud en su camino a la tercera ronda del US Open, convirtiéndose en el primer chino en vencer a un oponente del Top 5.
 
“Creo que mantuve mi mismo nivel y ahora puedo mejorar un poco más y tener paciencia. Porque [2023], la segunda parte del año, fue bastante exitosa para mí”, dijo Zhang sobre los logros recientes. “Normalmente, el comienzo del año siempre es un problema, siempre es un problema para mí porque siempre pierdo muchos partidos. [A principios de 2023], no podía ganar un partido y no podía encontrar sensaciones en la cancha”.
 
“Ahora tengo tres meses y puedo mejorar mucho mi [clasificación], así que es una gran oportunidad. Entonces intentaré tener paciencia y tratar de estar todo el año al mismo nivel”.
 
Zhang juega para China en la United Cup esta semana y tuvo un buen comienzo de temporada, logrando una victoria contra Jiri Lehecka en su primer partido. El triunfo lo elevó al No. 50 en el Pepperstone ATP Live Rankings. El jugador de 27 años finalizará 2023 el domingo cuando se enfrente al No. 1 del mundo Novak Djokovic en el Grupo E.
 
El serbio elogió a Zhang y al tenis chino antes de su primer encuentro Lexus ATP Head2Head contra el No. 58 del mundo.
 
“Es realmente agradable, como tenista, ver lo popular que es el tenis en China, y creo que ahora Zhang es probablemente el jugador chino más exitoso de todos los tiempos”, dijo Djokovic.
 
“Eso es fantástico porque queremos que el tenis masculino en China se recupere. Son un equipo fuerte, un equipo muy fuerte”.
 
Zhang necesitará estar en su mejor momento si quiere causarle problemas al 98 veces campeón del circuito, Djokovic, dentro del RAC Arena. Si puede conseguir la mayor victoria de su carrera, se proyecta que Zhang vuele más hacia el Top 50 en el Peppersone ATP Live Rankings.
 
Decidido a batir más récords chinos, Zhang es alguien a quien habrá que seguir de cerca en 2024.
 
“Quiero hacer más historia y luego [obtener] una clasificación más alta”, dijo Zhang. “Porque los fans de China están esperando todo el tiempo. Me gustaría brindarles todo lo mejor”.