Zhang Se Suma Al Crecimiento Chino

ATP

Puede que sea demasiado pronto para considerarlo una rivalidad. Pero el chino Zhizhen Zhang, que ha alcanzado esta semana sus primeros cuartos de final ATP World Tour en Shenzhen, ya tiene puesta la mirada en su compatriota y joven talento Yibing Wu.

A sus 17 años, Wu levantó en septiembre los títulos junior del US Open 2017 en modalidad individual y de dobles. Una semana después, se hizo con el Challenger de Shanghái. Zhang es consciente del éxito reciente de Wu, pero su familiaridad con su compatriota va mucho más allá de esto.

Ambos coincidieron recientemente en los Juegos Nacionales de China 2017, una competición celebrada cada cuatro años donde los atletas participan en diferentes disciplinas representando a sus provincias.

“[Yibing] está jugando muy bien últimamente, así que quiero desafiarle”, dijo Zhang. “Perdí con él en los Juegos Nacionales [4-6, 7-5, 6-3 el 16 de agosto] pero quiero que nos enfrentemos en nivel ATP. Estoy motivado para ello”.

“A sus 20 años, Zhang subraya que mantiene una relación de amistad con Wu. Ambos coincidieron en una eliminatoria de Copa Davis en China Taipei en febrero, donde compartieron una habitación y rápidamente se conocieron. “Estuvimos juntos en una habitación”, recuerda Zhang. “Todavía recuerdo cómo llegué allí, él estaba viendo un concierto de Jay Chou (cantante taiwanés). Yo escuchaba bastante música de Chou por entonces”, señala. “Ambos somos jóvenes y tenemos gustos similares, como juegos de móvil, así que nos conocimos de esa manera”.

Mientras ambos preparaban sus respectivos partidos, la experiencia les terminó uniendo de manera más profunda.

“En esa eliminatoria de Copa Davis en China Taipei, los jugadores más jóvenes teníamos que hacer un espectáculo de bienvenida. Buscamos trucos de magia en internet e investigamos mucho sobre el tema durante un par de días. Yo hice los trucos y Wu eligió cantar en su espectáculo, y a la gente le gustó. Estar juntos y pasarlo bien durante los entrenamientos fue divertido”.

Zhang y Wu ganaron sus respectivos encuentros ante China Taipei para lograr la victoria por 5-0 en la eliminatoria. Justo tras la competición, la pareja se unió en un torneo Futures en China, donde cedieron en primera ronda. Zhang quita hierro su corta historia como pareja de dobles. “Quizá por eso está jugando con Wu Di [No. 220] en lugar de conmigo”, bromea.

TAMBIÉN TE PUEDE INTERESAR | Gira Asiática Al Descubierto

Tanto Zhang como Wu han aparecido en dos torneos diferentes esta semana en China. El miércoles, Zhang sorprendió al cuarto cabeza de serie Paolo Lorenzi por 4-6, 6-3, 7-6(4) en dos horas y 31 minutos en el Shznehn Open. A pesar de estar situado 456 places por detrás del italiano, Zhang mantuvo la compostura tras perder el primer set y, de nuevo, cuando enfrentó dos puntos de rotura vitales en el tercer set. Procedente de la fase previa, Zhang logró alcanzar sus primeros cuartos de final ATP World Tour.

Wu, que participó por primera vez en ATP World Tour este lunes, cedió en tres mangas ante Thiago Monteiro en la primera ronda del Chengdu Open.

Un talento emergente que desea llegar a competir en Wimbledon, Zhang estuvo cerca de buscar fortuna en otro deporte.

Como hijo único, Zhang estuvo en contacto con multitud de disciplinas desde una temprana edad. Su padre, Weihua, jugó al fútbol de manera profesional en Shanghái, mientras que su madre, Qin Wei, fue miembro del equipo de tiro y arco en Shanghái. Zhang asistió a un partido de fútbol de su padre siendo muy joven, pero tiene más recuerdos sobre la atmósfera de la grada que del campo.

“Mis recuerdos son algo borrosos”, reconoce Zhang. “Todo lo que puedo recordar es que llegué al estadio al mediodía y tenía tanta hambre que no podía pensar en otra cosa que en el momento de almorzar”.

Sus padres le introdujeron en clases de tenis y natación cuando tenía cuatro años. Al cumplir los seis Zhang ya se encontraba en el dilema de tener que escoger una disciplina.

¿Su elección? El tenis. ¿El motivo? “Mi entrenador de natación era demasiado duro”.

Con más experiencia y establecido como jugador de tenis, Zhang trata con su agente, el antiguo No. 3 mundial Ivan Ljubicic, los consejos sobre su carrera. Dado que Zhang pasa la mayor parte de su tiempo en China, no han tenido la opción de estar cara a cara en 2017. A pesar de ello, mantienen un contacto permanente por mensajes de texto. Zhang se puso especialmente contento al saber que Ljubicic vio su partido ante Lorenzi.

“Eso me hace sentir bien”, asegura Zhang. “Cuando me siento confuso en el tenis o en la vida en general, él comparte su experiencia y su consejo conmigo. Gane o pierda, siempre es motivador”.

El año pasado, Ljubicic logró poner en contacto a Zhang con su jugador favorito: Roger Federer. Ambos entrenaron juntos en Montecarlo. Una experiencia de las más memorables para Zhang.

“La sesión duró alrededor de una hora y él parecía muy relajado en todo momento”, recuerda Zhang. “Tras el entrenamiento, Roger me dijo cosas muy bonitas, pero creo que no sabía quién era yo. Ivan tuvo el detalle de pedirle a Roger que se hiciera una foto conmigo, y es uno de los mejores recuerdos que tengo del año pasado.