Alexander Zverev ha disfrutado de la mejor temporada de su carrera. Tras haber sufrido decepciones en finales de torneos de Grand Slam anteriormente, el alemán conquistó por fin su primer título de Grand Slam en Roland Garros este año y posteriormente confirmó su gran momento en el US Open, convirtiéndose en el cuarto jugador de la Era Abierta (desde 1968) en ganar su segundo título major el mismo año que el primero.
A sus 29 años, se encuentra de lleno en la lucha por el No. 1 del mundo: actualmente lidera la PIF ATP Live Race To Turín, que sirve de indicador para determinar quién terminará la temporada como No. 1 de la ATP.
Sin embargo, el camino de Zverev hacia la cima de este deporte cobró verdadero impulso hace 10 años. Un día como hoy en 2016, un Zverev de 19 años levantó su primer trofeo en el circuito profesional durante el torneo ATP 500 de San Petersburgo.
Al llegar a este torneo sobre pista dura, Zverev ya figuraba entre los 30 mejores del PIF ATP Ranking y había dado sobradas muestras de su potencial. Esa misma temporada, alcanzó la cuarta ronda del ATP Masters 1000 de Indian Wells, donde llevó al límite a Rafael Nadal en el set decisivo antes de caer por 7-5 en la tercera manga.
Zverev también había ganado múltiples partidos en Roland Garros y Wimbledon, además de alcanzar sus dos primeras finales del ATP Tour en Niza y Halle. Dominic Thiem le privó del título sobre la tierra batida de Niza, mientras que en Halle, tras sorprender a Roger Federer en semifinales, cayó ante Florian Mayer en el partido por el campeonato.
En San Petersburgo, Zverev logró que la tercera fuera la vencida.
El joven tenista comenzó ganando a Karen Khachanov antes de enfrentarse a otro jugador que se convertiría en un rival habitual: Daniil Medvedev. Fue el primer capítulo de lo que con el tiempo se ha convertido en una apasionante rivalidad Lexus ATP Head2Head. Ambos se han enfrentado ya en 22 ocasiones, con Medvedev liderando el historial por 14-8, pero aquel día en San Petersburgo fue Zverev quien se impuso por 6-3, 7-5.
A continuación, sumó nuevas victorias en sets corridos frente al experimentado favorito local Mikhail Youzhny y al entonces No. 9 del mundo, Tomas Berdych, lo que llevó a Zverev a disputar su tercera final de la temporada. Sin embargo, el mayor desafío estaba aún por llegar.
Al otro lado de la red le esperaba el No. 3 del mundo, Stan Wawrinka, quien venía de ganar el US Open apenas dos semanas antes. El suizo llegaba a la final con una racha de 10 victorias consecutivas y —lo que resultaba aún más intimidante— había ganado sus 11 finales anteriores en el circuito, una racha que se remontaba a Chennai en enero de 2014.
Nada de eso impidió que Zverev arrancara con fuerza. El alemán se adjudicó el primer set antes de que Wawrinka reaccionara; cuando el tricampeón de Grand Slam se puso 3-0 arriba en el set decisivo, parecía que la gran oportunidad de Zverev se le escapaba de las manos.
Pero el joven tenista no se rindió y contraatacó.
Con el marcador igualado a 5 juegos, Zverev aguantó el ritmo de Wawrinka en un agotador intercambio de 21 golpes desde el fondo de la pista, hasta que el suizo envió una derecha fuera, concediendo así a Zverev el quiebre decisivo. Tras mantener su siguiente servicio, el alemán selló la victoria por 6-2, 3-6, 7-5 en dos horas y 23 minutos, conquistando el primer título ATP de su carrera.
"Esta victoria es algo especial", declaró Zverev. "He jugado bien todas las finales. Perdí contra Dominic Thiem en tierra batida y podría haber ganado a Florian Mayer en césper... Ahora estoy muy contento con el triunfo, especialmente ante un jugador tan grande como Stan"
La victoria también tuvo un significado histórico. Zverev se convirtió en el primer jugador Sub19 en ganar un título del ATP Tour desde que Marin Cilic, con 19 años, triunfara en New Haven en 2008. Al derrotar al No. 9 del mundo, Berdych, en semifinales y al No. 3, Wawrinka, en la final, también se convirtió en el primer jugador en conquistar su primer título ATP venciendo consecutivamente a dos miembros del Top 10 desde que Albert Portas ganara el torneo de Hamburgo en 2001.
Zverev logró cinco títulos en 2017, incluidos sus dos primeros trofeos ATP Masters 1000 en Roma y Montreal, donde derrotó a Novak Djokovic y a Federer, respectivamente, en las finales. Esa temporada, Zverev alcanzó el puesto No. 3 del mundo y se clasificó por primera vez para las Nitto ATP Finals.
Una década después de aquella semana reveladora en San Petersburgo, Zverev se ha proclamado bicampeón de las Nitto ATP Finals y se ha consolidado como uno de los jugadores más destacados de su generación. Ya ha asegurado su plaza en las Nitto ATP Finals de este año, lo que supondrá su novena participación en el torneo que cierra la temporada. Y ahora, rumbo a Turín tras la temporada más exitosa de su carrera, el alemán vuelve a aspirar a conquistar los títulos más importantes del mundo.
