Corinne Dubreuil/ATP Tour
By Redacción ATP en Español
Taylor Fritz desató este sábado una revuelta absoluta en las Nitto ATP Finals, alcanzando por primera vez en su carrera el partido decisivo del torneo. El estadounidense, nuevo aspirante a rey en el evento que cierra la temporada, mantuvo la mirada por 6-3, 3-6, 7-6(3) al dos veces campeón alemán Alexander Zverev para subrayar su desafío a la primera línea del vestuario. En una temporada de firme consolidación profesional, la conquista de Turín puede ser la mayor guinda posible.
Fritz completó una hazaña seguida con plena atención desde el otro lado del Atlántico. El californiano, que esta temporada ya se convirtió en el primer hombre estadounidense capaz de pisar una final individual de Grand Slam en los últimos 15 años, volvió a activar la máquina del tiempo a nivel nacional. Su escalada en Turín le convierte en el primer estadounidense que alcanza el partido definitivo individual en las Nitto ATP Finals desde que James Blake quedase a un paso del trofeo en la edición de 2006.
"Hice un primer set prácticamente perfecto, pero las cosas pueden cambiar rápidamente cuando juegas ante alguien como Sascha", dijo Fritz. "Viví momentos complicados en el tercer set, cuando ambos empezamos a hacer más daño al resto".
"Cuando trataba de ser agresivo, no sentía que hiciera demasiado. Me dije a mí mismo que debía luchar, ser sólido e intentar proteger mi servicio lo mejor que pudiera. No debía regalarle nada desde el fondo".
El No. 5 mundial atrapó uno de los partidos más intensos de su carrera mirando de frente al desafío. Ni siquiera la presencia de Zverev, invicto en la fase de grupos y único antiguo campeón presente en el cuadro, atenazó los nervios del estadounidense, decidido a completar una semana inolvidable en el Piamonte. Una batalla de intensidad permanente confirmó el presagio: el mejor momento de su carrera basta para mantener el pulso a los mayores nombres del circuito.
El californiano completó una actuación primorosa al servicio, manteniendo a raya los duros golpes de su rival. Armado con un primer golpe letal, Fritz dominó el arranque del encuentro anulando cualquier opción de reacción a Zverev, que no tuvo una pelota de rotura hasta el minuto 50 de partido. En ese ritmo de puntos cortos y plena ejecución brilló el estadounidense, capaz de desatar el murmullo en el graderío.
A pesar de las dificultades, Zverev exhibió su alma de campeón. El alemán se exprimió en intercambios de revés a revés, buscando la entrada a un partido duro como el acero. Con una cuenta atrás sobre sus golpes, Sascha aprovechó su primera pelota de quiebre para equilibrar el partido, recordar su autoridad en el torneo broche de temporada y poner a prueba los nervios de Fritz. Con el cuerpo ya caliente, sin embargo, el norteamericano demostró un crecimiento absoluto para soportar la presión.
Ambos se enzarzaron en un tercer set agónico, donde las llamas les amenazaron por igual. Tanto Fritz (0/40 con 2-2) como Zverev (15-40 con 3-4) resistieron al peligro de los restos en una pista cubierta, dejando el desenlace del partido reservado al desempate. Allí, donde la fatiga invitaba a claudicar ante un antiguo campeón, Fritz consumó uno de los mayores esfuerzos de su carrera para abrir una nueva era en Turín, donde será coronado un ganador inédito en el torneo.
"Creo en mi juego y creo en mi nivel", dijo Fritz. "No me siento tan incómodo en ciertas situaciones porque llevo tiempo experimentándolas ante los mejores jugadores en grandes torneos últimamente... Siento bastante confianza en mi juego".
La victoria permite a Fritz acentuar su dominio (7-5) en una rivalidad hirviente. El estadounidense, que mantiene un balance impecable en pista cubierta ante Zverev, cosechó su cuarto triunfo consecutivo en el historial Lexus ATP Head2Head sobre el alemán, al que ya había derrotado en duelos de alto nivel esta temporada en Wimbledon, el US Open y la Laver Cup. Una inercia estupenda antes de buscar el título más importante de su carrera.
El estadounidense competirá por la copa este domingo ante el No. 1 mundial Jannik Sinner, vigente subcampeón del torneo e invicto este año en el Inalpi Arena de Turín. El máximo favorito local reservó su billete para la final de manera impecable, anulando por 6-1, 6-2 al antiguo finalista noruego Casper Ruud en apenas 70 minutos de partido.
Zverev completa una temporada de reinserción total en la cima del ATP Tour. El alemán, tras dejar atrás una grave lesión de tobillo que puso en el aire su futuro en el circuito, sella un 2024 estelar donde levantó dos títulos ATP Masters 1000 (Roma, Canadá) y alcanzó la segunda final de Grand Slam de su carrera. Méritos suficientes para cerrar por primera vez un curso en el Top 2 del PIF ATP Rankings.
