Gana el primero. Conoce el camino. Repite.
La historia del ATP Tour demuestra una realidad común a los grandes campeones: cuando prueban la miel del éxito, no suelen tardan en repetir. En los torneos del Grand Slam, uno de los objetivos máximos del deporte, tocar el trofeo provoca una liberación inmediata en el campeón. Lo imposible parece convertirse en rutina. Al menos, en un objetivo al alcance de las manos.
El último ejemplo ha venido encarnado por Alexander Zverev, coronado campeón del US Open meses después de estrenar su colección en la arcilla de Roland Garros. El alemán, que este domingo alzó al cielo de Nueva York su segunda copa de Grand Slam, dejó patente una realidad sin paliativos: ha roto las cadenas que durante años retuvieron su potencial.
En temporadas recientes, el de Hamburgo se ganó un apelativo agridulce en el tenis profesional: el mejor jugador de siempre sin un trofeo de Grand Slam. El alemán, dos veces campeón de las Nitto ATP Finals y una figura permanente en la primera línea del ATP Tour, mantenía como asignatura pendiente la irrupción en un grande.
Participaciones necesitadas para levantar un segundo título de Grand Slam
*se excluyen eventos de Grand Slam no disputados por el jugador
Las cifras se amontonaban sobre la figura del germano, cuyas referencias al asunto eran constantes en comparecencias ante los medios. “Prefiero ser el peor jugador de la historia con un título de Grand Slam”, llegó a responder en tono jocoso acerca del asunto.
El alemán acumuló 10 semifinales sin levantar un trofeo, algo sin precedente en la Era Abierta. Ostentó el récord de semanas en el Top 10 sin un Grand Slam en su vitrina, se situó como cuarto jugador con más partidos ganados en los grandes sin levantar un trofeo, perdió sus tres primeras finales en este nivel,… Muy cerca. Muchas veces.
Su triunfo en París, seguido por la gesta en Nueva York, ha cambiado por completo la perspectiva. Lejos de ser un caso aislado, demuestra un síntoma psicológico en la alta competición. Baste una mirada a la historia para comprobarlo.
Un total de 55 jugadores levantaron su primer título de Grand Slam en la Era Abierta. Entre todos ellos, 30 consiguieron repetir la experiencia por segunda vez. Dicho de otra manera, más de la mitad de los campeones de major en la era profesional encontraron el camino para ganar de nuevo. La historia ha demostrado esa realidad: entre los campeones, lo más frecuente es volver a hacer cumbre.
Dentro de esa realidad, llama la atención una tendencia muy marcada. Entre todos aquellos que consiguieron recuperar el traje de campeón, la inmensa mayoría lo hizo de inmediato. Como si el tacto de ese primer trofeo provocase una confianza total, algo solo accesible a la victoria. De esos 30 jugadores que volvieron a probar la gloria, 19 lo consiguieron en alguno de sus tres siguientes intentos en Grand Slam. Es un hechizo instantáneo. Cruzar ese umbral coloca un aura imparable en los primeros pasos del campeón.
La hazaña, evidentemente, contiene una dureza gigantesca. La otra cara de la moneda muestra a talentos que tocaron una vez la cima. En la Era Abierta, hay 26 campeones individuales de Grand Slam que no lograron levantar un segundo trofeo, incluyendo a miembros del Club No. 1 ATP como Thomas Muster, Carlos Moyà, Juan Carlos Ferrero, Andy Roddick o Daniil Medvedev, este último todavía en activo.
La victoria de Zverev en Flushing Meadows deja una sensación en el ambiente. El alemán, que quedó a un paso de tocar la gloria en Wimbledon, camina ya con una soltura diferente. Una seguridad común los grandes campeones: ese camino al éxito que nunca se olvida.
