Alexander Zverev persigue su segunda corona de Grand Slam de la temporada este domingo en el US Open, pero ¿será capaz Ben Shelton de sorprender al principal favorito a la vez de terminar con 23 años de espera para que un estadounidense vuelva a conquistar el título en casa?
El alemán y el americano se miden en el estadio Arthur Ashe no antes de las 2 p.m. ET / 8 p.m. CEST, donde ambos puedes escribir un importante capítulo de historia. Zverev, No. 2 del PIF ATP Rankings, ha sido un ejemplo de consistencia en los Grand Slam en 2026, estrenando su vitrina en los Grand Slam el pasado mes de junio con su triunfo en Roland Garros, antes de llegar a la última ronda en Wimbledon.
Cambió el guion por completo respecto a la pasada temporada, donde Zverev rompió a llorar en su tercera derrota en una final de Grand Slam en el Abierto de Australia. La primera se remonta al US Open 2020, donde dejó escapar dos sets a cero a su favor frente a Dominic Thiem. Desde entonces, el alemán ha tenido tiempo para valorar su progreso.
“Creo que han pasado muchas cosas”, comentó Zverev sobre su trayectoria desde su primera final de Grand Slam en el US Open 2020, que estuvo marcada por las restricciones por COVID-19. “He jugado muchas más finales. He jugado muchos partidos importantes desde entonces. Entonces, apenas tenía experiencia”.
“Ahora, todo es diferente. Estoy convencido de que el ambiente va a ser muy diferente este domingo también, pero tengo muchas ganas. Creo que la sensación va a ser fantástica, jugar una final con todo vendido en el estadio Arthur Ashe y sin un asiento vacío”, añadió el principal favorito en Nueva York.
Y es que Shelton contará con el favoritismo del público en la pista central de Flushing Meadows. El estadounidense parte con la ventaja de ser el favorito local. A sus 23 años, llega en un gran momento de confianza, que tocó su punto álgido en cuartos de final, cuando batió al vigente campeón Carlos Alcaraz, en un partido que terminó a las 3:33 am y supuso su primera victoria ante un Top 3.
Para protagonizar una nueva sorpresa en esta edición, el estadounidense tendría que estrenar su rivalidad Lexus ATP Head2Head, que hasta el momento domina Zverev por 5-0. Además, sólo ha podido ganarle uno de los once sets que han disputado. Shelton es el tercer afroamericano que logra presentarse en la final de un Grand Slam en la Era Abierta, tras Arthur Ashe y MaliVai Washington.
“Voy a jugar contra el principal favorito en una final de Grand Slam, voy a jugar contra un campeón de Grand Slam para intentar ganar mi primer título”, valoró Shelton sobre los nervios de encarar un encuentro como el del domingo. “Hay muchas razones que hacen que sea un momento para disfrutar, y me ilusiona saber que puedo darlo todo en la pista, llevarme al límite en todos los sentidos y ver qué puedo hacer”.
Zverev contará con la ventaja de tener experiencia en estas situaciones, después de haber jugado cinco finales de Grand Slam y ganar su primer título de esta categoría este mismo año. A pesar de que el alemán de 29 años estuvo a dos puntos de caer en su estreno y necesitó cinco sets en su partido de segunda ronda, ha ido ganando confianza, mejorando su rendimiento y reforzando su candidatura a lo largo de esta quincena.
La fortaleza de su servicio ha sido una de las claves para llegar tan lejos, pero también se ha apoyado en la enorme confianza, fruto de las victorias. En semifinales frente a Karen Khachanov, el No. 2 del PIF ATP Rankings fue capaz de imponerse en los momentos de máxima tensión, para acabar ganando en tres sets.
Por el contrario, Shelton intentará imponer su ritmo, mandar desde la línea de fondo y someter a Zverev, presionarlo con sus potentes tiros. Desde el servicio hasta los intercambios. Además, su condición física será clave, capaz de pasar de la defensa al ataque rápidamente, pero siempre evitando que el alemán toma la iniciativa y logre ofrecer su habitual consistencia en los puntos largos. Será un duelo de poder a poder.
Zverev parte con la confianza de haber ganado los cinco enfrentamientos previos, dejando escapar únicamente un set, si neutraliza el saque de Shelton y lo somete en los intercambios largo, tendrá mucho terreno ganado para imponerse en la final.
Pero su récord de 5-0 será historia en cuanto la pelota vuelva a volar por encima de la red en el estadio Arthur Ashe este domingo. Será la primera vez que jueguen cara a cara en un Grand Slam, y Shelton lo hará con más experiencia que en las citas anteriores. Eso sí, Zverev también, con un índice de victorias y derrotas Infosys ATP de 24-2 en los Grand Slam en 2026.
El alemán busca escribir un nuevo capítulo de éxito en una temporada inolvidable, mientras que Shelton abrir su libro de grandes éxitos en los Grand Slam y tomar el relevo de su compatriota Andy Roddick, el último campeón local que ganó un Grand Slam en 2003.
