La fase de grupos de las Nitto ATP Finals 2024 concluye este viernes, con todo por decidir en el Grupo John Newcombe.
Alexander Zverev lidera la tabla con un récord de 2-0, pero ni siquiera su plaza en semifinales está garantizada antes de su enfrentamiento de la sexta jornada contra Carlos Alcaraz. Tras el choque de la sesión diurna, sus rivales vespertinos, Casper Ruud y Andrey Rublev, sabrán exactamente a qué atenerse en su camino hacia las rondas eliminatorias.
En dobles, los alemanes Kevin Krawietz y Tim Puetz intentarán completar una campaña perfecta en el Grupo Bob Bryan cuando se enfrenten a los sextos cabezas de serie Rohan Bopanna y Matthew Ebden. Marcelo Arévalo y Mate Pavic, primeros cabezas de serie, se enfrentarán a los italianos Simone Bolelli y Andrea Vavassori en unos cuartos de final de facto, y el ganador pasará a semifinales junto a los ganadores del grupo Krawietz/Puetz. Arévalo y Pavic se hicieron con el Year-End ATP Doubles No. 1 presented by PIF tras los resultados del jueves en Turín.
[2] Alexander Zverev (ALE) vs. [3] Carlos Alcaraz (ESP)
Mientras que Zverev lidera el grupo con un par de victorias en sets corridos ante Rublev y Ruud, debe ganar al menos un set ante Alcaraz para confirmar su lugar en las semifinales, aunque aún podría avanzar incluso con una derrota en sets corridos.
La experiencia del alemán en las Nitto ATP Finals ha brillado esta semana, con Zverev afilado desde la primera bola en Turín. Dos veces campeón (2018, 2021), Zverev posee un récord de 16-9 en el evento en siete apariciones, el mayor de cualquier competidor este año.
"¡Significa que soy viejo!", bromeó el jugador de 27 años sobre esa estadística. "Pero no me siento viejo. Espero tener otros 10 años por delante, pero creo que el grupo es joven. Este año ha habido una especie de cambio en el tenis y creo que es algo bueno. Son jugadores nuevos y emocionantes y a todo el mundo le encanta verlos"”
Alcaraz, cuatro veces campeón de Grand Slam a sus 21 años, es una de las jóvenes estrellas que lideran este cambio. Tuvo un comienzo tumultuoso en su segunda participación en Turín, luchando contra una enfermedad y perdiendo su primer partido contra Ruud en sets corridos. Con la ayuda de una faja nasal rosa, se recuperó lo suficiente para vencer a Rublev por 6-3 y 7-6(8) en su segundo partido, lo que le mantiene firme en la lucha por un puesto en semifinales.
"Ha sido un partido muy sólido. Lo necesitaba y me da mucha confianza para el viernes, que será duro", valoró el español. "Mis opciones de clasificarme siguen ahí, así que vamos a ir a por todas".
El duelo del viernes romperá un empate a 5 en el Lexus ATP Head2Head entre Alcaraz y Zverev. Se enfrentaron tres veces esta temporada en algunos de los escenarios más grandes del juego, con Zverev ganando en los cuartos del Abierto de Australia antes de que Alcaraz triunfara en los cuartos de Indian Wells y en una final a cinco sets en Roland Garros.
El éxito de ambos en múltiples superficies subraya su capacidad para atacar y defender a un nivel de élite, ya que ambos presentan pocos huecos que sus rivales puedan explotar. Cuando quedaron encuadrados en el mismo grupo, Alcaraz explicó por qué el alemán es un rival tan difícil.
"Es uno de los jugadores más duros del mundo", dijo sobre Zverev. "Creo que yo devuelvo bastante bien, pero él tiene un gran saque y juega increíble desde la línea de fondo, lo que le convierte en un rival muy difícil".
"No me gusta enfrentarme a él por sus saques y tiros", continuó, “pero estoy intentando encontrar la belleza de jugar contra él”.
Ninguno de los dos jugadores ha ganado más de dos partidos consecutivos hasta ahora en esta serie Lexus ATP Head2Head. Alcaraz buscará cambiar eso el viernes.
[6] Casper Ruud (NOR) vs. [8] Andrey Rublev
Con 0-2 y sin un set ganado esta semana, Rublev sólo tiene un camino hacia las semifinales. Debe ganar a Ruud en sets corridos y hacer que Zverev derrote a Alcaraz en sets corridos. De este modo, Zverev pasaría a semifinales como primero de grupo y se establecería un triple empate por el segundo puesto, que se resolvería por porcentaje de partidos ganados.
Ruud ocupa la segunda plaza del grupo con un balance de 1-1 y sabrá exactamente lo que tiene que hacer para progresar cuando salte a la pista el viernes por la tarde. El noruego dejará a un lado su amistad con Rublev cuando ambos se enfrenten en una feroz batalla en el Inalpi Arena, del mismo modo que Rublev aparcará su carácter amistoso fuera de la pista en favor de su fogosidad en la cancha.
"Rublev] golpea la pelota desde ambos lados. Es una persona tan amable", comenta Ruud sobre esa dicotomía. "Yo le admiraba porque es un año mayor que yo y llegó al Top 10 y empezó a ganar grandes torneos mucho antes que yo."
Ruud ya se ha topado con la potencia de Alcaraz y Zverev esta semana, pero ambos jugadores tienden a elegir sus momentos para ir por todo. Rublev, por el contrario, suele sacar en cada oportunidad. Aunque aún no ha dado con la tecla en Turín, todavía tiene tiempo para que su tenis funcione.
Rublev describió su temporada como una montaña rusa, con títulos en Hong Kong y Madrid -además de una carrera final en Montreal- entre los puntos destacados. En la recta final de un año lleno de acontecimientos, llega a sus quintas Nitto ATP Finals relajado.
"Estoy tratando de hacer un enfoque diferente este año. Al menos me siento más relajado y eso es lo mejor", explicó. "De las cuatro veces que he jugado, sólo llegué a semifinales una vez. Tres veces perdí en la ronda de grupos. Así que si pierdo tres o cuatro veces, no cambia nada".
Sin nada que perder en su partido final de grupo, es de esperar que Rublev se enfrente a Ruud en una batalla de fondo de pista.
Acción de dobles
Krawietz/Puetz están confirmados como ganadores de grupo y Bopanna/Ebden han sido eliminados de la lucha por las semifinales, pero ambos jugarán por puntos en el Ranking ATP de Dobles y premios en metálico en su partido del viernes.
El duelo vespertino entre Arévalo/Pavic y Bolelli/Vavassori determinará el segundo clasificado del Grupo Bob Bryan. Con ambos equipos con un récord de 1-1 en partidos y 2-2 en sets, los italianos llegan al partido en segunda posición por porcentaje de partidos ganados. El viernes por la noche no será necesario recurrir a procedimientos de desempate, ya que se trata básicamente de una eliminatoria de cuartos de final.
