Cazaux, la estrella inesperada que brilla en Melbourne

El Abierto de Australia reúne las condiciones necesarias para que cada temporada un jugador inesperado acabe dando la sorpresa y colándose en la segunda semana en Melbourne Park. En esta edición, el francés de 21 años Arthur Cazaux, clasificado en el No. 122 del Pepperstone ATP Rankings, ha asumido esa responsabilidad.

Sin saber aún lo que es acceder al Top 100 antes de disputar el primer Grand Slam de la temporada, Cazaux recibió una invitación para poder jugar un torneo de esta categoría por cuarta vez en su carrera. Ya había intentado firmar su primera victoria en Roland Garros (2021, 2023) e, incluso, en el pasado US Open tras superar la previa, pero llegaba con un récord de 0-3.

Esta vez su suerte cambió, cuando batió a Laslo Djere en una dura batalla de primera ronda ante el serbio Laslo Djere por 6-2, 6-7(3), 6-2, 3-6, 6-2 en tres horas y 26 minutos. Aunque su gran momento lo reservó para la segunda ronda, donde firmó su primera victoria ante un Top 10, derrotando al No. 8 Holger Rune por 7-6(4), 6-4, 4-6, 6-3.

El francés ha demostrado en tercera ronda, que su tenis en Melbourne Park está rindiendo al mejor nivel de su carrera. Y este sábado confirmó sus grandes sensaciones de los primeros días ante el favorito No. 28 Tallon Griekspoor por 6-3, 6-3, 6-1 en una hora y 46 minutos.

Su rendimiento le ha asegurado dar un gran salto en la clasificación mundial, después de la gira australiana. Como mínimo, Cazaux avanzará hasta el No. 83, pudiendo colocarse a las puertas del Top 50 si es capaz de volver a firmar otra sorpresa ante el cabeza de serie No. 9 Hubert Hurkacz en cuarta ronda.

Pero Cazaux no es el único jugador que ha acaparado todas las miradas en el Abierto de Australia, sin que nadie lo esperara a estas alturas del torneo. En las cuatro ediciones anteriores, estas han sido las raquetas que en circunstancias similares a las del francés han llegado más lejos en el torneo:

2023: Ben Shelton
El estadounidense, entonces con 20 años, fue la gran sensación en Melbourne el pasado año. Hasta esa gira en Australia nunca había salido de su país para competir. Inició el curso con derrota en Adelaida, mientras que la semana siguiente en Auckland se presentó en segunda ronda. La preparación del —en ese momento— No. 89 del mundo para el Abierto de Australia había sido discreta a nivel de resultados.

Sin embargo, una vez que encaró la cita en el primer Grand Slam del año fue tomando velocidad de crucero. Ganó en su estreno a Zhizhen Zhang en cuatro sets, también pudo con Nicolás Jarry en segunda ronda y con Alexei Popyrin en tercera ronda sin ceder un parcial. Y en cuarta ronda batió a su compatriota J.J. Wolf. Su aventura llegó hasta cuartos de final, donde Tommy Paul lo detuvo por 7-6(6), 6-3, 5-7, 6-4.

2022: Maxime Cressy
El americano inició la temporada 2022 de manera brillante. Se marchó a Melbourne para disputar la previa del ATP 250 en la misma ciudad que se disputa el Abierto de Australia y, además de superarla, acabó presentándose en la final frente a Rafael Nadal. El No. 112 del mundo no pudo con el español, pero ganó la confianza suficiente para hacer cuartos de final la siguiente semana en Sídney y llegar al primer major con diez partidos de rodaje.

Su techo en los Grand Slam hasta entonces estaba fijado en la segunda ronda, registradas en tres ocasiones entre el Abierto de Australia 2021 y el US Open 2020 y 2021. Un año más tarde en Melbourne Park derribó a su compatriota John Isner en su debut, derrotó a Tomas Machac y a Christopher O’Connell para presentarse en la segunda semana. Pero Daniil Medvedev puso fin a su camino en cuarta ronda por 6-2, 7-6(4), 6-7(4), 7-5.

2021: Aslan Karatserv
En el Abierto de Australia 2021, era un gran desconocido para el público y para la mayoría de sus rivales. Fuera del Top 100 a sus 27 años, nunca había superado la previa en un Grand Slam. Pero en Melbourne emprendió su aventura en la clasificación de un torneo de esta categoría por décima vez en su carrera y se ganó un billete al cuadro principal, al derrotar a Brandon Nakashima, Max Purcell y Alexandre Muller.

Su rodaje en esos primeros tres torneos le permitió ganar confianza para doblegar en tres sets a Gianluca Mager, Egor Gerasimov y el No. 9 Diego Schwartzman. No fue su único resultado sorprendente. En cuarta ronda pudo con Felix Auger-Aliassime, mientras que en cuartos de final dejó fuera a Grigor Dimitrov. Sólo Novak Djokovic pudo con él en semifinales.

2020: Tennys Sandgren
La presencia del estadounidense en la segunda semana del Abierto de Australia 2020 fue una sorpresa relativa. Es cierto que portaba la etiqueta de No. 100 del mundo, pero también lo era que dos años había alcanzado los cuartos de final en el mismo escenario, derrotando al No. 8 Stan Wawrinka y al No. 5 Dominic Thiem en aquella experiencia.

Sandgren inició su participación en Melbourne frente a Marco Trungelliti y en segunda ronda reconfirmó su idilio con el torneo, superando al No. 8 Matteo Berrettini en cinco sets. No entregó un solo set ante su compatriota Sam Querrey en tercera ronda para abrirse paso en la segunda semana de un Grand Slam por tercera vez en su carrera. Aún firmó una victoria más ante Fabio Fognini para repetir cuartos de final en Australia, donde Roger Federer le cortó el paso por 6-3, 2-6, 2-6, 7-6(8), 6-3.