La ilusión de todo un país sobre los hombros.
Alex de Miñaur soporta una gran responsabilidad en las pistas del Abierto de Australia, donde se ha acostumbrado a competir como principal esperanza local. El aussie aterrizó este domingo en los cuartos de final tras completar una demostración de poderío, derrotando 6-4, 6-1, 6-1 a Alexander Bublik ante una Rod Laver Arena completamente pendiente de sus pasos. Apenas 93 minutos de juego garantizaron algo muy importante: oxígeno antes de las montañas más altas.
Ahora, la temperatura del torneo subirá muchos grados y no solamente en sentido figurado.
El de Sídney medirá al No. 1 mundial Carlos Alcaraz por una plaza en semifinales este martes, cuando se espera que los termómetros vuelvan a castigar con fuerza al torneo. En una jornada marcada por más de 40 grados en las horas centrales del día, superando incluso lo vivido este sábado, De Miñaur tendrá que ponerse a prueba ante uno de los grandes favoritos a la copa, el hombre que busca completar el Grand Slam y agrandar al máximo su leyenda.
“Soy australiano, no me importa el calor", aseguró De Miñaur, curtido desde la cuna para el sol más feroz. "Lo he dicho desde el primer día: he crecido con estas condiciones y estoy preparado para afrontarlas”.
El aussie llegará al partido con la mejor preparación posible. Tras disputar sus primeros cuatro partidos en la Rod Laver Arena, algo que solamente hicieron Alcaraz y Novak Djokovic en el cuadro masculino, De Miñaur buscará grabar una emboscada en la historia del torneo. La cancha central de Melbourne, cuyas condiciones lentas se ajustan a su inmenso juego de fondo, promete ser un feudo en el que blindar sus opciones.
“Asumo que el techo estará cerrado. No estoy seguro, pero eso ocurrirá si se activa la normativa del calor extremo", asumió De Miñaur. "Tienes que lidiar con lo que haya. Cuando el techo está abierto, siempre hay algo de brisa en uno de los lados. No hay condiciones de juego perfectas en Melbourne. Si el techo está cerrado, las condiciones sí lo serán y eso marca una diferencia. Jugué a cubierto cuando empezó a llover en mi partido ante Hamad [Medjedovic] y logré un gran nivel. No sé qué esperar, pero estoy definitivamente emocionado”.
Por encima de todo, De Miñaur buscará romper barreras personales y demostrar que el siguiente peldaño de su carrera ha llegado. Los cuartos de final en Grand Slam (0-6) y el historial Lexus ATP Head2Head ante Alcaraz (0-5) medirán la dureza actual del australiano, cuyos golpes son arropados con una fuerza incomparable en Melbourne Park. Tras un arranque de torneo sin precedentes en su carrera, cediendo apenas una manga para situarse entre los ocho mejores, el rodaje parece impecable.
“Hemos jugado distintos partidos, sobre distintas superficies, en diferentes momentos de su carrera”, reconoció De Miñaur. “Está será la primera vez que nos midamos en un Grand Slam. Estoy deseando ver qué sucede. Obviamente está jugando a un enorme nivel. Sé lo que puedo esperar. Voy a intentar hacer el partido complicado para él, extenderlo todo lo que sea posible y salir ahí fuera a competir”.
“Sé que ha estado trabajando en no perder la concentración. En el pasado, quizá haya habido momentos en los que regalaba un par de puntos aquí y allá. Eso permitía a los rivales meterse en el partido. Ha trabajado en eso y lo hará todavía más duro”, afirmó De Miñaur. “Estoy emocionado ante este reto. Va a ser mi desafío más complicado”.
De Miñaur conserva en sus golpes la máxima esperanza del torneo, huérfano de campeón local en la modalidad individual masculina desde 1976. Aquel lejano triunfo de Mark Edmondson como No. 212 mundial, una historia tan anhelada como improbable, sigue representando la mayor alegría reciente pese a llevar 50 años en la memoria. Un recuerdo en blanco y negro que el tenis australiano sueña con renovar.
¿Sabías Que…?
Alex de Miñaur se ha convertido en el primer hombre aussie capaz de alcanzar los cuartos de final del Abierto de Australia en dos ediciones consecutivas desde Pat Cash (1987-88).
