Durante el US Open, es habitual ver a entrenadores universitarios por los pasillos de Flushing Meadows, para apoyar a algún miembro de su equipo o para ver a futuras estrellas. Uno de esos entrenadores es un rostro familiar en el USTA Billie Jean King National Tennis Center.
Hace 20 años, Benjamin Becker puso fin a la carrera del miembro del Club de los No. 1 ATP, Andre Agassi, en tercera ronda del último Grand Slam de la temporada. Dos décadas más tarde, el alemán se encuentra en el mismo escenario, aunque en esta ocasión como entrenador del equipo masculino de tenis de la Universidad de Texas.
“No me había dado cuenta hasta que algunos amigos me lo dijeron este verano”, señaló Becker a ATPTour.com sobre la señalada fecha. “Han pasado 20 años, lo cual es mucho tiempo y una locura. Y curiosamente, hablé con mi entrenador de entonces, que está aquí con un jugador francés junior, y hablamos sobre el partido. Es increíble pensar que ha pasado tanto tiempo”.
El alemán se refería a Tarik Benhabiles, que también fue entrenador de Andy Roddick. Alguien también se acercó a Becker en Flushing Meadows para decirle: ¿Oye, tú no eres quien derrotó a Agassi?
Becker llegó al No. 35 del PIF ATP Rankings y ganó un título ATP Tour en 2009 en ‘s-Hertogenbosch. Pero su nombre siempre estará asociado a su gran victoria ante Agassi en Nueva York.
“Sabía que era su último partido, pero simplemente estar en la misma pista que él un año antes era algo impensable para mí, porque estaba en el tenis universitario y tenía 0 puntos ATP”, comentó Becker, que era estudiante y jugador en la Universidad de Baylor. “Todo fue muy rápido, y estoy feliz de haber vivido esa experiencia”.
Becker estaba “muy nervioso”, cuando se anunció que sería el último US Open de Agassi. Le dijo a su madre antes de viajar a Estados Unidos que deseaba poder jugar con Agassi una vez. En su infancia, los ídolos de Becker eran Boris Becker y Agassi. “Llevaba sus pantalones cortos vaqueros de niño y tenía su póster”, reconoció.
Después de superar la previa, Becker vio que Agassi había quedado enmarcado en su misma parte del cuadro, pero no imaginaba que se enfrentarían en tercera ronda. Becker se quedó despierto para seguir el famoso partido que Agassi ganó frente a Marcos Baghdatis en segunda ronda hasta altas horas de la noche.
“Estaba de su lado. Quería jugar con él. No quería no poder vivir esa situación”, reveló Becker. “Quería tener esa experiencia y obviamente estoy contento que fuera así. Me quedé despierto, vi su partido y estaba muy nervioso viéndolo”.
Según el alemán, el podría recordar casi el 90 por ciento de los puntos que jugó en su carrera, especialmente los grandes puntos. Pero no recuerda demasiado sobre ese partido, ya que estaba centrado en cada punto.
Desde el sorteo, Becker recuerda que miraba abajo, evitando el contacto visual con su ídolo al otro lado de la red. Durante el calentamiento, estaba tan nervioso que simplemente intentaba poner la pelota al otro lado de pista, mientras Agassi “pegaba con mucha velocidad y potencia desde el principio”.
“Recuerdo que estaba muy nervioso. Recuerdo que tenía problemas para respirar al inicio del partido”, señaló Becker. “Estaba como bloqueado al ver a Agassi al otro lado de la red, algo que no era habitual para mí. Recuerdo algunos puntos sueltos, pero en general lo tengo borroso, sólo intentaba sobrevivir en ese momento, lo cual es bastante gracioso”.
Becker acabó logrando la victoria 7-5, 6-7(4), 7-5, acabó poniendo punto final a la carrera de una de las grandes leyendas de este deporte. Eso sí, un partido después cedió frente a Andy Roddick.
“Creo que es genial haber formado parte de ello. Es genial ahora haber tenido esa experiencia de haber jugado en el estadio Arthur Ashe enfrente de tanta gente y con tanto en juego”, aseguró Becker. “Creo que eso me ayuda ahora en mi papel como entrenador. Es divertido recordarlo. En ese momento, no lo veía así, era como una carga. Pero es divertido recordarlo y hablar de ello. No mucha gente puede decir que ha jugado contra él en la Arthur Ashe”.
