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Hoy hace veinte años, cuando Roger Federer y Rafael Nadal caminaron por la cancha de Miami para su primer choque, nació una de las rivalidades más históricas de del tenis.
El 28 de marzo de 2004, Nadal derrotó al entonces No. 1 del mundo 6-3, 6-3 para llegar a la cuarta ronda en el evento ATP Masters 1000 de Miami.
“Estoy muy feliz porque jugué uno de los mejores partidos de mi vida”, dijo Nadal. “Obviamente, él no jugó su mejor tenis y esa es la razón por la que pude ganar. Quiero decir, si hubiera jugado su mejor tenis, no habría tenido ninguna posibilidad. Pero eso es lo que pasa en el tenis. Si un jugador como yo juega a un nivel muy, muy bueno y un jugador de primer nivel como Roger no juega a su mejor tenis, puede ganar”.
En su conferencia de prensa posterior al partido, Nadal explicó que jugó “un tenis casi perfecto” al entrar a la cancha y presionar al suizo para que el máximo favorito no pudiera jugar su propio juego de ataque.
“Pero una cosa que olvidé es que hoy saqué extremadamente bien”, dijo Nadal. “Probablemente nunca he servido así en mi vida. Esa fue realmente la clave”.
El español no enfrentó ningún punto de quiebre en el partido, según Infosys ATP Stats.
“No golpea la pelota de manera plana y fuerte. Se trata más bien de mucho efecto, lo que hace que la pelota rebote, rebote alto, y esa es una lucha que tuve hoy”, dijo Federer. “Traté de salir de esto, pero no pude. Al principio pensé que tal vez no estaba apuntando lo suficiente a mis tiros, pero al final ya estaba golpeando mejor la pelota. Pero siento que el partido tal vez salió a su favor y realizó algunos tiros realmente increíbles”.
Nadal dijo: “Tenía miedo de que él pudiera ganar 6-1, 6-1 o 6-1, 6-2, pero tenía muchas ganas de jugar este partido porque jugaba contra el jugador número uno del mundo. Entré a la cancha con una actitud positiva, no con la actitud de ‘Oh, intentemos ganar un juego’”.
Este resultó ser solo el primero de 40 enfrentamientos entre los grandes de todos los tiempos (Nadal finalmente ganó 24 de esos partidos), pero todo comenzó en Miami. Fue el nacimiento de su inolvidable cara a cara (Lexus ATP HeadToHead).
“He oído mucho sobre él y he visto algunos de sus partidos”, dijo Federer. “Creo que esto no es una gran sorpresa para todos”.
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