Cuatro años después, la última noche de Roger Federer en el O2 sigue siendo uno de los momentos más memorables del tenis.
Desde la emotiva despedida de Federer junto a Rafael Nadal hasta la experiencia surrealista de Casper Ruud al ver entrenar a las mayores figuras del deporte, pasando por los recuerdos de Taylor Fritz sobre un Team Mundial por el que pocos apostaban, cada uno recuerda aquella noche de manera distinta. Con el regreso de la Laver Cup al O2 de Londres esta semana, ellos ofrecen tres perspectivas únicas sobre una velada que unió a distintas generaciones y marcó el final de la carrera de Federer.
"Muchos recuerdos. Sobre todo, cuando me preguntan, me veo a mí mismo con dificultades ante el micrófono, intentando dar las gracias a todo el mundo", declaró Federer a ATPTour.com al hablar de su retirada en 2022. "O el partido de dobles con Rafa; veo todos los momentos destacados. Fue una etapa increíble de mi carrera".
"Me alegra haber podido vivirlo así, en una pista de tenis, porque ese era mi último deseo tenístico: terminar vestido de jugador, no de traje. Pude lograrlo gracias a mucho trabajo duro durante la rehabilitación".
Federer había pasado los meses previos a la Laver Cup recuperándose de unos problemas de rodilla que le habían mantenido apartado de la competición. Para el ganador de 20 títulos de Grand Slam, fue el final que esperaba: un último partido ante un público londinense entregado, con Nadal a su lado y sus antiguos rivales Novak Djokovic y Andy Murray observando desde el banquillo del Team Europa.
Para Ruud, que entonces tenía 23 años y formaba parte de aquel equipo, hubo otra imagen surrealista de esa semana que se le ha quedado grabada para siempre.
"Recuerdo cuando los cuatro salieron a jugar un set de dobles durante un entrenamiento; les hice una foto con el móvil", contó Ruud refiriéndose al "Big Four". "Llevaban sus raqueteros y parecían niños de 12 años a punto de jugar un partido divertido. Es una foto que tengo en el teléfono y que conservaré para siempre".
Fue una imagen perfecta que resumía una semana extraordinaria para Ruud, quien había disfrutado de la mejor temporada de su carrera hasta ese momento y había alcanzado el puesto No. 2 del PIF ATP Ranking, la posición más alta que había logrado jamás. Acababa de llegar a Londres tras disputar la final del US Open y, de repente, se vio compartiendo equipo con Federer, Nadal, Djokovic . Murray, justo cuando el mundo del tenis se preparaba para la retirada de Federer.
"Fue algo muy emotivo, hermoso e increíble a la vez", comentó Ruud. "Entré en el estadio hace unos días y reviví el momento en que estaba justo detrás del banquillo, cuando él salió para su ceremonia. Fue sumamente emotivo. Todos intentaban contener las lágrimas".
"Fue como un sueño de infancia. Estaba viviendo un año magnífico; probablemente mi mejor temporada en el circuito, y venía de alcanzar la final del US Open. Estaba en una nube: vivía una experiencia increíble tras otra. Sin duda, fue otro recuerdo de aquel año que guardaré para siempre".
Luego estaba Fritz, quien recuerda aquella semana de una manera bastante distinta. Mientras que el Team Europa llegaba con Federer, Nadal, Djokovic . Murray en el mismo bando, al Equipo Mundial solo le quedaba bromear sobre sus posibilidades reales de ganar algo.
"Como tenían . Murray, a Rafa y a Novak, recuerdo que todos bromeábamos sobre cómo nos iban a destrozar", comentó Fritz. "Su equipo era fortísimo. En cuanto a Roger, creo que él quería que jugáramos con la máxima intensidad posible".
"Creo que Jack y Foe recibieron muchas críticas por ganarle en dobles, ya que era su último partido. Pero creo que la gente no entiende que a Roger le habría molestado bastante que simplemente le hubieran dejado ganar. Me alegra mucho haber tenido la oportunidad de jugar aquel año. Es uno de mis mejores recuerdos al mirar atrás. Fue una semana increíble”.
Roger Federer y Taylor Fritz en la Laver Cup 2022. Foto: Clive Brunskill/Getty Images for Laver Cup.
La observación de Fritz también refleja la situación algo peculiar en la que se encontraba el Team Mundial aquella noche. Existía un afecto genuino hacia Federer y una clara conciencia de que formaban parte de su despedida; sin embargo, una vez iniciado el partido, Jack Sock y Frances Tiafoe seguían buscando la victoria, y eso fue exactamente lo que lograron al vencer a Federer y Nadal en un match tie-break.
Quizás sea el contraste perfecto: Federer recuerda la emoción de poder despedirse finalmente bajo sus propias condiciones; Ruud, el privilegio casi irreal de presenciar un momento histórico del tenis desde dentro del equipo; y Fritz, que, más allá de los sentimientos, el Team Mundial tenía una misión que cumplir.
Ahora, con el regreso de la Laver Cup al O2 cuatro años después, los tres tienen un motivo más para rememorar aquella semana extraordinaria, en la que el último partido de Federer reunió a la vieja guardia, a la nueva generación y a un Team Mundial sumamente decidido.
