Tiafoe Debuta En El Top 10: "Siempre Lo Recordaré"

Frances Tiafoe irrumpió en el Top 10 del Pepperstone ATP Rankings por primera vez este lunes tras ganar una vibrante final ante Jan-Lennard Struff en el BOSS OPEN de Stuttgart. El estadounidense, en la mejor posición de su carrera como No. 10 mundial, es el primer jugador que debuta en ese grupo de élite esta temporada.

"Es muy emotivo. Es muy emotivo para un tipo como yo, con mi historia y todo lo que me rodea", dijo Tiafoe. "Soy un chico que ni siquiera debería estar aquí haciendo la mitad de cosas que hice. Ahora escuchas el nombre y puedes decir que es Top 10 mundial. Es algo que nadie te puede arrebatar y voy a recordar siempre este momento. Ojalá pueda permanecer ahí durante mucho tiempo".

La historia personal de Tiafoe, que será relatada en detalle en la docu-serie Break Point de Netflix, es digna de Hollywood. Sus padres son de Sierra Leona. La madre de Frances, Alphine, compaginaba dos trabajos y su padre, Frances Sr, era un operario de mantenimiento en un club de tenis de College Park (Maryland).

Tiafoe solía pasar tiempo en las instalaciones, donde aprovechaba para pelotear contra la pared siempre que podía. En ocasiones, Frances y su hermano mellizo Franklin llegaban a dormir en la oficina de su padre. Una carrera en el tenis profesional parecía algo muy lejano.

Sin embargo, gracias al amor por el deporte y una determinación plena, Tiafoe se convertiría en uno de los juniors más prometedores del mundo, ganando el prestigioso Orange Bowl con apenas 15 años. Además, llegaría a ascender hasta el No. 2 mundial en la categoría e irrumpió en el Top 100 del Pepperstone ATP Rankings en octubre de 2016 con 18 años.

#BigFoeOnTheComeUp se ha introducido en el vocabulario del tenis con el ascenso del estadounidense a la cima del deporte. En Delray Beach 2018, Frances se convirtió por primera vez en campeón ATP Tour. El mes de enero siguiente, irrumpió en el Top 30.

Entonces, Tiafoe necesitó tiempo para dar el siguiente paso. La agilidad, la velocidad y las habilidades defensivas le ayudaron a llegar hasta ese punto. Sin embargo, necesitaba desarrollar más virtudes. Una estrella emergente con sonrisa y energía contagiosa, Frances tenía la capacidad entretener a la grada pero se veía incapaz de encontrar un rendimiento regular durante grandes períodos de tiempo.

Antes de que la pandemia de Covid-19 detuviese el mundo a principios de 2020, el sudafricano Wayne Ferreira se convirtió en entrenador de Tiafoe. El estadounidense era el No. 81 mundial en ese momento.

"Es algo que no puedes enseñar y no deseas arrebatarle esa personalidad. Tiene una manera de ser muy, muy especial", escribió Ferreira sobre la personalidad de Tiafoe en septiembre de 2020. "Pero una personalidad como la suya, en ocasiones, es complicada de convertir en concentración e intensidad. Tiene sus pros y sus contras. Adora lo que hace para ganarse la vida, pero también tiene más obstáculos para mantenerse enfocado. Es positivo y negativo".

"Sabemos que Frances es capaz de lograr grandes cosas si consigue mantener su mejor nivel".

El enfoque de Tiafoe se convirtió en un aspecto prioritario para Ferreira. El antiguo No. 6 mundial intentó cualquier método para ayudar a su pupilo a competir con más estabilidad durante mayores períodos de tiempo. Las sesiones físicas dejaron de incluir acceso al teléfono, por ejemplo.

Poco a poco, con una concentración mejorada y detalles en su derecha y servicio, los resultados comenzaron a llegar. El mayor impulso se produjo en el US Open del año pasado, donde Tiafoe acaparó muchísimos focos.

El estadounidense sorprendió a Rafael Nadal camino de las semifinales en el último Grand Slam de la temporada. Para firmar la hazaña, encontró una mezcla perfecta con la energía de la grada y un plan de juego agresivo.

Pese a ceder en un vibrante partido a cinco mangas ante el campeón Carlos Alcaraz, Tiafoe demostró de lo que es capaz en los mayores escenarios del mundo. Logró además el apoyo de infinidad de celebridades, desde el icono NBA LeBron James hasta Michelle Obama, presentes en la grada durante su duelo ante Alcaraz.

A principios de 2023, Tiafoe participó en el NBA All-Star Celebrity Game por primera vez. Con un perfil en ascensión, el estadounidense está dispuesto a usar su influencia para ayudar a inspirar a futuras generaciones.

En 2020, Tiafoe fue galardonado con el Premio Humanitario Arthur Ashe. Frances escribió una pieza para ATPTour.com sobre las importancia de ser un buen ejemplo dentro del deporte.

"Se trata de hacer algo más que trabajar por la vida de mi familia. ¿Qué pasa con esos niños? Me gustaría ayudarles a escribir sus historias por primera vez", escribió Tiafoe. "Si hay niños ahí fuera que piensan que no pueden conseguir sus sueños, quiero cambiarlo. Creo que el éxito está dentro de todos. Quiero trazar un camino para aquellos que no sabían que era posible. Me gustaría ayudar a que lo hagan realidad".

Tiafoe se convirtió este lunes en el tercer hombre afroamericano que alcanza el Top 10, siguiendo los pasos de Arthur Ashe y James Blake. Tiafoe y Taylor Fritz son la primera pareja estadounidense en el Top 10 desde Mardy Fish y John Isner en la semana del 7 de mayo de 2012.

Frances, de 25 años, ayudó a Estados Unidos a ganar la edición inaugural de la United Cup al inicio de la temporada 2023 y ocupa el No. 12 en la Pepperstone ATP Live Race To Turin. Tiafoe intentará clasificarse por primera vez en su carrera a las Nitto ATP Finals.

Independientemente de lo que suceda en el futuro, el viaje de Tiafoe hasta este punto ya es digno de ser recordado.

"Pienso que un buen mensaje para todos es que puedes terminar logrando grandes cosas vengas de donde vengas", reconoció Ferreira durante el pasado US Open. "Frances ha tenido la suerte de contar con buena ayuda de personas en su camino. Pero es una fantástica historia. Ojalá haya una película sobre ello algún día".