Richard Gasquet ganó solo siete juegos el jueves en su partido de segunda ronda de Roland Garros contra Jannik Sinner, pero el francés compartió una amplia sonrisa con su público al salir de la pista Philippe-Chatrier.
Su 22ª participación en el cuadro principal del Grand Slam sobre tierra batida fue también el último torneo de la carrera del ex número 7 del PIF ATP Rankings, y se mostró encantado de volver a competir en uno de los escenarios más famosos de este deporte.
“No podría haber soñado algo mejor: jugar en esta pista y contra el número 1 del mundo. Es el final perfecto para mí. Claro que me gustaría ganar, pero no es fácil ganar ahora contra Sinner. Es el número 1 del mundo”, dijo Gasquet. “Al comenzar el torneo hubiera firmado terminar en una pista llena, en una Chatrier llena con el público francés. Estaba a reventar. Sí, es perfecto para mí este final”.
El tenista de 38 años irrumpió con fuerza en la escena juvenil, tanto que apareció en la portada de la revista francesa Tennis Magazine con nueve años. Gasquet estableció el récord del jugador más joven en ganar un partido en el ATP Tour con 15 años —una marca que aún ostenta— y más de 23 años después seguía compitiendo al máximo nivel.
“Es un poco extraño, porque mañana no hay estrés. No hay recuperación. No hay entrenamiento. No hay tenis sobre hierba. Así que esto es lo más asombroso. Mi mente me dice que tengo que recuperarme y descansar”, dijo Gasquet. “Estoy muy tranquilo con la decisión de parar, y estoy muy contento de parar hoy en esta cancha contra el número uno del mundo. La cancha estaba llena. Hacía buen tiempo también. Estoy muy contento”.
Gasquet ha podido enfrentarse a los mejores jugadores del mundo en las canchas más grandes a lo largo de su carrera. El francés alcanzó tres semifinales de Grand Slam y ganó 16 títulos del ATP Tour durante su ilustre carrera.
“Jugué toda mi vida con mucho público y me esforcé al máximo para competir. Fue una sensación increíble enfrentarme a estos grandes jugadores en grandes escenarios, como Roland Garros, el US Open y Wimbledon. Tuve mucha suerte de poder jugar al tenis en el circuito durante tanto tiempo”, dijo Gasquet. “Claro que tengo muy buenos recuerdos. Ahora me retiro. Es un poco raro para mí. Jugué toda mi vida. Pero así es el tenis. Algún día hay que parar”.
El dos veces participante de las Nitto ATP Finals explicó que se considera afortunado de haber tenido el nivel que alcanzó y de haber jugado en los mayores escenarios.
“Siempre quise hacer eso cuando era más joven. Así que, emocionalmente, hoy dejo de jugar. Tengo recuerdos maravillosos para el resto de mi vida, y eso es lo principal”, dijo Gasquet. “Claro que hay partidos que te encantaría volver a jugar. He perdido partidos que me habría gustado ganar. Pero tengo la suerte de haber tenido una carrera maravillosa y de haberme realizado como tenista.
Gasquet es universalmente respetado por sus compañeros, y Sinner permaneció en la pista para rendir homenaje al artista del revés a una mano después del partido, cuando Roland Garros celebró una emotiva ceremonia en homenaje al tenista de 38 años. Rafael Nadal, quien creció con Gasquet, compartió sus pensamientos en redes sociales.
El español escribió: “Querido @richardgasquet1... Desde niños hemos compartido muchísimos momentos juntos dentro y fuera de la pista. Cientos de torneos, ciudades, partidos... A lo largo de tu gran carrera, tu talento ha sido reconocido mundialmente y me alegra que hoy hayas podido despedirte del tenis en un lugar tan especial como @rolandgarros. ¡Te deseo todo lo mejor para el futuro!”.
Gasquet no volverá a coger la raqueta profesionalmente. Pero al igual que le encantaba golpear la pelota de tenis desde pequeño, el francés con la mayor cantidad de victorias en el circuito, según el Índice de Victorias/Derrotas ATP de Infosys (610), anhela jugar por diversión.
“De niño lo hacía. Ahora lo volveré a hacer solo por amor al tenis y simplemente por jugar, aunque no sea profesionalmente. Aún tengo vida”, dijo Gasquet. “No sé cuándo ni qué haré exactamente en el futuro, pero jugar al tenis con amigos me basta. Estoy feliz, como dije. Tengo mucha suerte de tener buena salud ahora. Simplemente me gusta jugar al tenis”.
