Juan Carlos Prado Angelo aún recuerda el momento en que todo cambió.
Raqueta en mano, intercambiando golpes de fondo con Jannik Sinner y Carlos Alcaraz, el joven boliviano percibió algo más allá del ritmo, la potencia o la técnica.
“Alcaraz y Sinner son algo diferente, algo especial”, declaró Prado Angelo a ATPTour.com en Jeddah. “Sientes su aura. Te pones nervioso, pero es una experiencia realmente buena. Es memorable. Fue el momento '¡Guau!' que había estado esperando”.
Ese momento llegó en 2024 en las Nitto ATP Finals, donde Prado Angelo fue sparring en el escenario más exclusivo del deporte. Para entonces tenía 19 años. Su paso por Turín ofreció una vívida visión de lo que le depararía el futuro.
Ahora en Jeddah como suplente en las Next Gen ATP Finals 2025 presented by PIF, Prado Angelo, número 209 del mundo, se encuentra entre la élite emergente del tenis, muy lejos de sus inicios en este deporte hace 13 años. Porque el tenis nunca estuvo destinado a ser su deporte.
“Empecé a jugar a los siete años, siete años y medio. Fue una sorpresa porque nadie en mi familia jugaba al tenis”, dijo Prado Angelo, mirando las canchas de práctica en Jeddah. “Simplemente nos mudamos a un lugar que tenía cancha y desde entonces empecé”.
Como muchos niños sudamericanos, su agenda deportiva giraba en torno al fútbol. Pero a los 11 ó 12 años, la elección se hizo inevitable. Ambos deportes exigían dedicación total, viajes y sacrificio.
“Hacía fútbol los lunes, miércoles y viernes, y tenis los martes y jueves. Me encantaba”, dijo. “Al principio, el tenis me resultaba un poco fácil y se me daba bien, así que empezó a gustarme”.
“Mi entrenador de tenis me dijo que tenía que elegir, y mi entrenador de fútbol también. Mi padre me quería matar cuando dije tenis. Somos un país muy apasionado por el fútbol. Pero elegí el tenis y en parte fue gracias a Federer. Me encantaba verlo y era mi ídolo”.
Eligió el tenis, una decisión que silenciosamente lo encarriló por un camino que pocos bolivianos han recorrido. Prado Angelo se convirtió rápidamente en el líder juvenil de su país, ganando torneos y llamando la atención en el circuito juvenil sudamericano.
“Siempre fui el número uno en Bolivia”, dijo Prado Angelo. “Luego, a los 14 años, clasifiqué para una gira por Europa. Después de eso, las cosas empezaron a ir muy bien. Empecé a jugar torneos ITF y no jugué con muchos sub-16. Simplemente seguí adelante”.
Un aspecto fundamental de ese camino ha sido su larga relación con el entrenador Hermann Ritter, quien dirige una academia en Santa Cruz.
“He tenido el mismo entrenador todo el tiempo”, dijo Prado Angelo. “Ahora está casi solo conmigo. A veces viaja, a veces está en la academia, pero siempre está ahí. Tener ese apoyo y esa conexión es muy especial”.
Si bien Bolivia y Santa Cruz, para ser exactos, siguen siendo su hogar, Prado Angelo ahora pasa gran parte de su tiempo de entrenamiento en Argentina, donde ha encontrado competencia de alto nivel y un grupo muy unido de compañeros.
“Ahora entreno la mitad del tiempo en Argentina”, dijo. “Todos viven allí, así que cuando estamos allí entrenamos todos los días. Somos muy buenos amigos. Salimos a cenar, todo. Siento que mi nivel es alto cuando juego con ellos, y luego ganar el título del Challenger Tour en Lima reafirmó esa creencia. Estoy disfrutando de ese entorno”.
En Jeddah, Prado Angelo ha dedicado tiempo a calentar a los ocho competidores, jugando con jugadores que conoce bien. Muchos de los aspirantes a las Next Gen ATP Finals son jugadores que conoce desde la infancia.
“Nos conocemos de pequeños”, dijo. “Jugué con Prizmic en sub-14. Tenemos muy buena relación. Tuve una dura derrota contra Prizmic en la final individual masculina de Roland Garros en 2023, así que nuestras rivalidades vienen de lejos”.
Observando desde la banda, el boliviano se ha mostrado impresionado por el nivel y las condiciones en Jeddah.
“No estoy acostumbrado a jugar en pista cubierta”, dijo Prado Angelo. “En Sudamérica no es muy común. Pero me encanta esta experiencia, entrenar con ellos. Me gustaría jugar más al máximo nivel en el futuro. Creo que puedo hacerlo bien y dominar el juego con mi derecha agresiva”.
El camino inmediato después de Jeddah es exigente. Nos espera la clasificación para el Abierto de Australia, junto con los Challengers en Europa y los compromisos de la Copa Davis.
“Mis objetivos son intentar jugar los cuatro Grand Slams, entrar en el Top 200 y mantenerme ahí”, dijo el joven de 20 años. “Empezar a jugar torneos más importantes. Jugar en el torneo ATP de Santiago sería un objetivo el otro año”.
“Ser suplente en Jeddah puede que no nos permita jugar partidos, pero la experiencia ha sido invaluable”.
“Para nosotros es un torneo diferente”, dijo Prado Angelo. “El trato, la gente, nos hacen sentir como verdaderos jugadores. Entrenar con tantos buenos tenistas aquí ha sido genial. Ahora vuelvo a Sudamérica, sigo entrenando y luego voy a Australia”.
Para Prado Angelo, el viaje desde una infancia boliviana apasionada por el fútbol hasta compartir canchas con las mayores estrellas del tenis ya es extraordinario. Ahora el joven de 20 años intentará continuar su viaje hacia arriba.
