La historia de Francisco Cerúndolo en el Miami Open presented by Itaú, de las más importantes de su carrera en el ATP Tour, se ha venido contando desde que el argentino visitó por primera vez la sede del torneo, cuando aún se disputaba en Crandon Park.
‘Fran’, que no superaba los 15 años, posó para una foto en la pista central sin mucha conciencia de lo que significaba el torneo para la historia del tenis, y sin tener la mínima esperanza de algún día volverse participante del certamen.
“Ese viaje fue la primera vez que visité a Estados Unidos. Vinimos con mis tíos, primos, mi mamá y mis hermanos. Fuimos a Disney de vacaciones, y luego mi mamá nos llevó al Crandon Park. No se estaba jugando el torneo, pero era para que conociéramos. Ahí nos sacamos la foto. Mis papás jugaban al tenis y sabíamos que era un lugar muy lindo”, recuerda ‘Fran’ en entrevista con ATPTour.com.
“Lo que no sabíamos era que en el futuro iba a estar participando en el torneo. Yo ya jugaba, pero no era nada muy ‘wow’ que digamos. Había mucha gente que lo hacía muchísimo mejor que yo en ese momento. Por eso ni pensaba que fuera posible. Aunque veía muchos partidos por la tele, no lo tenía en mis planes”.
En ese momento ya se daba por bien servido por haber visitado un lugar que aparecería en la tele. Ese día también lo tiene grabado su mamá María Luz. “No había nadie, y eso nos permitió entrar a la cancha, caminarla e imaginar a los mejores tenistas del mundo y las tribunas llenas de gente. Lo que nunca imaginamos es que algún día sería ‘Fran’ uno de esos protagonistas”.
Quizá el propio ‘Fran’ se reafirmó en el pensamiento de no pertenecer a ese mundo poco tiempo después al volver a Miami a disputar el Orange Bowl. Mientras su hermano se quedó con el título en la categoría para menores de 12 años, ‘Fran’ cayó en la fase previa de la categoría para menores de 16 años.
“El que viajó con posibilidades era Juan Manuel. Y ‘Fran’ iba a tener una experiencia. Él era más normal”, recuerda Alejandro Cerúndolo, padre, formador de ambos, y exjugador profesional en los ochentas. “Y en ese mismo torneo, [Frances] Tiafoe, que es de la misma generación de ‘Fran’ ganó el torneo en 18 años. Imagínate el cambio que tendría ‘Fran’ en los siguientes siete años. Su ascenso sería terrible a partir de ahí”.
En la medida en que Francisco crecía, más aumentaba su convencimiento. Se fue a jugar tenis universitario por un tiempo, volvió a darse una oportunidad como profesional. Y en ese trasegar, la foto en Crandon Park se volvió una inspiración. Un recordatorio de que sí se podía.
“Con los años ahí sí empecé a creer y cuando veía esa foto, decía: ‘Uy, ojalá algún día pueda jugar ahí’”, añade el tres veces campeón del tour. El sueño se cumplió. Aunque la sede ya era distinta, en 2022 se convirtió en participante del Masters 1000 de Miami. Y, además, en esa misma edición llegó a semifinales venciendo en el camino a Tiafoe, aquel jugador que casi una década atrás en el Orange Bowl lo había hecho pensar, con su reflejo, en lo lejos que estaba de ser profesional.
“La suya es una historia de trabajo, y lo que le ha ocurrido se lo merece por todo lo que ha vivido. Ha cumplido muchísimos sueños y eso a mí me parece sorprendente”, añade Alejandro.
Miami no solo se volvió el lugar donde cumplió uno de sus mayores sueños. También se convirtió en su refugio para crear nuevos anhelos.
“Aquí he estado de vacaciones, en el Orange que ganó Juanma y muchas veces entrenando cuando me quedan semanas libres entre Cincinnati y US Open. Ya tengo muchos amigos latinos y, sobre todo, argentinos. Además, este es mi cuarto año jugando este torneo. Todo hace un lindo combo”, explica Francisco, actual No. 24 del PIF ATP Rankings.
Su nueva ilusión en Miami empezará este viernes enfrentando al francés Alexandre Muller, quien lidera 2-0 el Lexus ATP HeadToHead entre ambos. “Ojalá pueda hacer un gran torneo. El cuadro está duro, pero si puedo jugar un buen tenis tendré chances”.
Si es en Miami, sus chances siempre van a ser altas.
