La victoria de Frances Tiafoe sobre Alex Michelsen en los cuartos de final del US Open, después de cuatro horas y 39 minutos de un emocionante partido a cinco sets, fue un auténtico thriller. Pero quizás lo que los aficionados recordarán más fue lo que ocurrió inmediatamente después de que se jugara la última pelota.
En lugar de prolongar la celebración, Tiafoe corrió hacia la red para abrazar a Michelsen, quien disputaba por primera vez los cuartos de final de un torneo de Grand Slam.
“En cuanto lo abracé, vi que ya estaba llorando y pensé: ‘Hombre, lo sé. Yo también he estado ahí’. Para ser justos, he estado ahí dos veces. Perdí en cinco sets”, dijo Tiafoe en ESPN. “Es joven y nunca había estado ahí. Y somos muy cercanos. Siempre hemos tenido una gran relación. Nos reímos y bromeamos todo el tiempo; es uno de mis buenos amigos en el circuito. Y sé cuánto duele. Sé cuánto lo quería hoy. Es algo con lo que sueñas”.
Michelsen estaba comprensiblemente devastado en ese momento. El estadounidense de 22 años se emocionó mientras ambos se abrazaban.
“No estaba diciendo mucho. Trataba de mantener la compostura y no lo hice muy bien. Él me decía muchas cosas bonitas y personales”, dijo Michelsen. “‘Vas a estar ahí. Cuando sea mayor, vas a estar aquí y volveremos a jugar en este tipo de circunstancias’. Todas esas cosas buenas. Es un gran tipo para consolarme en ese momento”.
El jugador número 33 del PIF ATP Live Rankings, quien sacó para partido en el tercer set, explicó que nadie más que Tiafoe podría haberlo hecho llorar en ese momento, salvo su amigo cercano Learner Tien.
“Pero Frances es un tipo tan buena gente y me dijo muchas cosas personales que simplemente me llegaron”, dijo Michelsen. “Entonces, sí, me tomó unos minutos. Pero es normal después de un partido así, con emociones de este tipo. Toma un poco de tiempo volver a poner los pies sobre la tierra, pero aquí estoy hablando con ustedes ahora, así que creo que lo hice bien”.
Este fue el mejor torneo de la carrera de Michelsen. El favorito local no perdió un solo set de camino a los cuartos de final y se quedó a solo dos puntos de alcanzar las semifinales. ¿Qué pensaba después de la derrota que sufrió dentro del Arthur Ashe Stadium?
“Nada bueno. Es un partido difícil, pero luché todo lo que pude y simplemente hoy no salió a mi favor. Me puse un poco tenso en el 5-4 del tercer set”, dijo Michelsen. “Al final del día, llegué por primera vez a los cuartos de final de un Grand Slam. Perdí contra, como dije en mi otra rueda de prensa, alguien que probablemente es un jugador del Top 5 aquí, Frances. Intento mantener la cabeza en alto y, sí, seguir adelante”.
