Desde la creación del Pepperstone ATP Ranking en agosto de 1973, 28 jugadores individuales masculinos han ocupado el número 1. Desde Ilie Nastase en la primera edición hasta Carlos Alcaraz en la actualidad, estas superestrellas únicas de todo el mundo están unidas para siempre, parte de la fraternidad de élite que reina en el juego masculino.
ATPTour.com celebra el próximo 50 aniversario del Pepperstone ATP Ranking con una serie de cinco partes que repasan a los jugadores legendarios, sus épicas batallas, los inspiradores regresos, los asombrosos hitos y estadísticas y otras narraciones que muestran uno de los elementos más comentados de nuestro deporte.
El autor e historiador de tenis Richard Evans, que conoce mejor que nadie a los jugadores que han alcanzado el número 1 del mundo, comienza con sus reflexiones personales sobre los más notables de este grupo de élite que ha llegado a la cima del tenis.
Foto por Steve Powell/Getty Images
Teniendo en cuenta el nivel de habilidad natural con el que fue bendecido, podría decirse que el total de siete títulos individuales de Grand Slam y 77 en total de McEnroe lo convierten en un jugador de bajo rendimiento. Letal con un toque de pluma en la volea después de lanzar su saque con la zurda muy lejos de la pista, McEnroe ascendió al número 1 del mundo a la edad de 21 años en 1981. En 1984, firmó la mejor temporada de la historia del circuito ATP en porcentaje de victorias (96,5%), con un balance de 82-3.
Sin embargo, su temperamento explosivo, unido a su incapacidad para aceptar decisiones arbitrales que consideraba incorrectas (la tecnología le habría dado la razón la mayoría de las veces), no benefició a nadie más que a sus oponentes: Ivan Lendl, con dos sets y un break en contra en la final de Roland Garros de 1984, es un buen ejemplo. McEnroe admitirá hoy que tiene pesadillas con aquella derrota, pero hay una excusa que pocos conocen. Habiendo volado a Londres esa noche, me encontré con John en The Queen's Club al día siguiente y me invitó a tocar su frente escarlata. Todavía estaba caliente. Había sufrido una insolación y llevaba un pañuelo en la cabeza.
Para los que intentan analizar el carácter de McEnroe, su director en el Trinity School de Manhattan me dijo algo que sorprenderá a muchos. Le pregunté cómo se comportaba "Johnny Mac" en los partidos escolares. "Bien", fue la respuesta. "No teníamos árbitros. John daba cualquier llamada ajustada a su oponente. Nunca quería algo que no se había ganado". El director podría haber añadido que McEnroe no toleraba que le privaran de algo que se había ganado.
Sensible al más mínimo sonido y consciente de cualquier perturbación, el sistema nervioso de McEnroe se alteraba con facilidad. Un año yo estaba de pie siete filas más atrás en la abarrotada terraza del Queen's Club y estornudé justo cuando McEnroe estaba a punto de servir. Llevaba allí un minuto. Se detuvo, se giró y dijo: "Gracias, Richard". Eso, al menos, era educado. A menudo no lo era y se metía en un sinfín de problemas con la burocracia. Pero, en contra de lo que se esperaba, era un hombre leal al equipo de la Copa Davis y nunca olvida a sus amigos.
Todavía toca con una pequeña banda que ayudó a crear en Douglaston, Nueva York, donde creció con sus padres irlandeses-americanos y dos hermanos. Incapaz de cumplir su ambición de ser una estrella del rock, se casó con una: Patty Smythe.
Semanas como No. 1: 170 ... Semanas consecutivas como No. 1: 58 ... No. 1 a final de año: 4 veces
Foto por Allsport/UK
No cabe duda de que seis triunfos en Roland Garros en ocho años políticamente interrumpidos, cuando el genial sueco optó por jugar en la prohibida Liga Mundial de Tenis por Equipos de Estados Unidos, consagraron a Borg como el jugador de tierra batida de su época, probablemente de todos los tiempos hasta la llegada de Rafa Nadal. Pero, ¿qué lugar ocupa en hierba? Cinco títulos consecutivos de Wimbledon entre 1976 y 1980 le auparon a lo más alto de esa escala, y fue esta extraordinaria racha de éxitos en una superficie que no se adaptaba naturalmente a su juego lo que le convirtió en una estrella mundial.
El momento, sin embargo, lo es todo y, con John Newcombe desapareciendo, Borg simplemente aprovechó al máximo la ausencia de un gran sacador y voleador hasta la llegada de John McEnroe. No obstante, el sueco, de voz tranquila y comportamiento impecable, demostró lo que se podía conseguir mezclando el tenis de fondo de pista con un juicioso juego en la red, y algunos de sus partidos -en especial la clásica semifinal de Wimbledon a cinco sets contra su gran amigo Vitas Gerulaitis en 1977- permanecen imborrables en la memoria.
En otra época, Borg cuidaba su esbelto cuerpo, pero no hasta el punto de perderse la vida nocturna que ofrecían las ciudades europeas, y era en las discotecas de París, Londres y Roma donde se veía a un Borg diferente. Tras una o dos copas de vino, estaba dispuesto a admitir que su imagen de deportista intachable se veía reforzada por el hecho de que su aureola brillaba más cuando se le comparaba con la de sus tres rivales, Ilie Nastase, Jimmy Connors y John McEnroe. Este último, en particular, se convirtió en un buen amigo.
Borg se retiró prematuramente a los 26 años -tras 66 títulos individuales en el circuito- cuando la ITF se negó a concederle una reducción en el número de torneos obligatorios que tenía que jugar. "Llevo 10 años jugando al tenis sin parar y si no me reducen el calendario, lo dejaré", amenazó. No lo hicieron y él lo hizo. Los campeones del calibre de Borg pueden ser muy testarudos.
Semanas como No. 1: 109 ... Semanas consecutivas como No. 1: 46 ... No. 1 a final de año: 2 veces
Foto por Matthew Stockman/Getty Images
Poco después de que sorprendiera al mundo del tenis casándose con Steffi Graf en 2001, le pregunté a Agassi, mientras jugaba el Paris Indoors en Bercy, si reconocía al joven rebelde que solía ser. Sonrió. "No, ¿quién era?". En efecto, se había producido una transformación en la forma en que este hijo de un boxeador de origen iraní, criado en Las Vegas, se desenvolvía en el ATP Tour.
En su reveladora autobiografía, Agassi ha admitido que llegó a ver la pista de tenis como una jaula debido a la estricta rutina de entrenamiento que le exigía su padre y que, en su opinión, no mejoró mucho en la Academia de Nick Bollettieri. Pero cuando empezó a ganar grandes títulos, sobre todo Wimbledon en 1992, tras perder en las finales consecutivas de Roland Garros, Andre maduró y se casó con la actriz Brooke Shields, cuyo abuelo, Frank Shields, había sido finalista de Wimbledon y rompecorazones del deporte a principios de los años treinta.
Aunque el matrimonio no duró mucho, Brooke, que hablaba francés con fluidez, le introdujo en la sofisticada vida europea y contribuyó a limar las asperezas de la personalidad de Andre. Su excepcional golpeo de pelota también se suavizó, y su juego de fondo de pista le convirtió pronto en uno de los campeones más eficaces del Tour.
Tras ganar Wimbledon y vencer a Michael Stich en el US Open de 1994, Agassi acumuló ocho títulos de Grand Slam, siete finales perdidas y un impresionante total de 870 victorias en su carrera y 60 títulos del circuito.
A lo largo de su carrera, Agassi tuvo como principal rival a Pete Sampras. Entre 1989 y 2002 se enfrentaron en 34 ocasiones, con 20 victorias de Sampras y 14 de Agassi. En los cuartos de final del US Open de 2001, Sampras se impuso por 6-7(7), 7-6(2), 7-6(2), 7-6(5), sin que ninguno de los dos lograra romper el saque del otro, lo que resulta sorprendente, ya que Agassi poseía una de las mejores devoluciones del mundo.
Tras casarse con Graf, Agassi se dedicó a la labor por la que será más recordado en Nevada: la creación de Andre Agassi Prep, una escuela situada deliberadamente en uno de los barrios más pobres de Las Vegas. Las fotos de dos metros de Churchill, Mohammed Ali, la Madre Teresa y Mandela que adornan las paredes son el mensaje de Agassi a sus alumnos: Nunca dudes de que tú también puedes ser una de esas personas".
La ascensión de Agassi a mitad de su carrera desde el número 141 del mundo hasta el número 1 le ha servido de inspiración, ya que el estadounidense llegó a disputar torneos ATP Challenger Tour mientras se recuperaba de sus problemas personales para volver a ocupar el primer puesto del Pepperstone ATP Ranking.
Semanas como No. 1: 101 ... Semanas consecutive como No. 1: 52 ... No. 1 a final de año: 1 vez
Foto por Stan Honda/AFP via Getty Images
El más joven de los tres grandes suecos que dieron al tenis un sabor escandinavo en las tres últimas décadas del siglo XX, el juego de saque y volea de Stefan era el sueño de cualquier estilista: su primer saque se desplegaba como una alfombra lanzada mientras, en un movimiento como de seda, avanzaba hacia la red para colocar una de las grandes voleas de revés del tenis. El hecho de que jugara con un revés a una mano se debió enteramente a la pericia técnica de un entrenador subestimado, Percy Rosberg, que permaneció en un segundo plano mientras le decía a Bjorn Borg que conservara su revés a dos manos y a Edberg que se deshiciera del suyo. ¿Cuánta razón puede tener?
Hubo otro ajuste que Stefan, 41 veces campeón de torneos en individual, necesitó antes de convertirse en el gran campeón que llegó a ser. Un encuentro casual con el ex jugador británico de Copa Davis Tony Pickard se lo proporcionó. Fanfarrón y testarudo, Pickard ofrecía un contraste total de personalidad con el tímido sueco y enseguida se dispuso a transformar el lenguaje corporal de Edberg. No toleró que se encorvara ligeramente y girara la cabeza. "¡Levanta la cabeza, levanta la barbilla, echa los hombros hacia atrás! Si quieres ser un campeón, camina como tal", fueron las instrucciones de Pickard, y Edberg hizo caso.
Una nueva confianza inundó su juego, ya de por sí técnicamente correcto, y el gran avance a nivel de Grand Slam llegó cuando derrotó a su compatriota Mats Wilander y ganó el Abierto de Australia de 1985 en un Melbourne Park engalanado con banderas azules y amarillas ondeadas por los miles de universitarios suecos que estudiaban en la ciudad. Como el siguiente Australia se jugó en enero de 1987 para efectuar un cambio de fecha, los aficionados suecos volvieron a competir con los locales mientras Pat Cash intentaba, y fracasaba, impedir que Edberg revalidara su corona.
Pronto quedó claro que Boris Becker, que había ganado Wimbledon a los 18 años, se convertiría en el rival más constante de Edberg. El sueco ganó su primer duelo en una final de Wimbledon en 1988, perdió ante el poderoso alemán en 1989, pero le venció cuando se enfrentaron por tercer año consecutivo en el partido por el título de Londres. Si se le preguntara hoy, Edberg aún no tendría respuestas coherentes a cómo perdió ante el joven de 17 años Michael Chang en la final de Roland Garros de 1989 -le rompió al principio del quinto set antes de perderlo por 6-2-, pero pronto llegó el momento de centrar su atención en el US Open y, una vez más, Pickard desempeñó un papel crucial.En ocho intentos, Edberg sólo había logrado dos semifinales en una ciudad ruidosa que le ponía de los nervios. Finalmente, Pickard cambió la forma en que Stefan se relacionaba con Nueva York, reduciendo al mínimo el tiempo que pasaba en Flushing Meadows y buscándole un hotel tranquilo en Long Island. El resultado fue devastador para Jim Courier, que perdió la final del US Open de 1991 ante el desbocado y descansado sueco por 6-2, 6-4 y 6-0.
Al año siguiente, Edberg volvió a decepcionar a los aficionados neoyorquinos al derrotar por 6-3, 4-6, 7-6 y 6-2 a Pete Sampras, que ya había ganado el primero de sus cinco títulos del US Open. Con Anders Jarryd como compañero, Edberg ganó los títulos de dobles del Abierto de Australia y del Abierto de Estados Unidos en 1987, logrando así la rara hazaña de ser número 1 del mundo tanto en individuales como en dobles.
Semanas como No. 1: 72 ... Semanas consecutive como No. 1: 24 ... No. 1 a fin de año: 2 veces
Foto por AFP via Getty Images
Cuando la primera edición del Pepperstone ATP Rankings salió de un ordenador muy básico en la sede de la ATP en Texas en 1973, el hombre que encabezaba la lista era Ilie Nastase. Ser el primer número 1 es algo que será suyo para siempre. Sin embargo, el voluble rumano -que poseía habilidades con la pelota, la raqueta y el movimiento que pocos otros han igualado- será recordado por otras cosas. Frecuentemente decepcionante con arrebatos de furia que hacían retroceder a sus seguidores, "Nasty", como era inevitablemente conocido, contradecía esa faceta de su carácter con un espíritu divertido y generoso del que muchos necesitados eran agradecidos beneficiarios.
Perder contra Jan Kodes en la final de Roland Garros de 1971 -y contra Stan Smith en la final de Wimbledon al año siguiente- le situó en la escena mundial y confirmó su talento en todas las superficies al vencer a Arthur Ashe y ganar el Abierto de Estados Unidos de 1972 sobre hierba en Forest Hills. Superar a Nikki Pilic en Roland Garros en 1973 añadió más brillo a una carrera llamativa, pero fue en los primeros años de las Finales de Masters ATP cuando tuvo un éxito más consistente.
Ganó las segundas Finales ATP de la historia, en el Stade Coubertin de París, se impuso en Barcelona al año siguiente a pesar de que la prensa y los jugadores le despertaron a las dos de la madrugada con bromas para decirle contra quién jugaría la final ese día (era Stan Smith), y volvió a triunfar en Boston. Por razones que nadie pudo descifrar, Ilie perdió en hierba en Kooyong contra el experto en tierra batida Guillermo Vilas en 1974, pero tuvo en sus manos el trofeo por cuarta vez en Estocolmo el siguiente noviembre en la final de la temporada.
Aquella última victoria en las Finales ATP fue digna del guión de una película. Se comportó tan mal en el round robin contra Arthur Ashe que el presidente de la ATP dijo: "Se acabó. No lo aguanto más", y abandonó la pista, poniéndose en evidencia. Cuando el árbitro Horst Klosterkemper intentó explicárselo, Ashe, por una de las pocas veces en su vida, perdió los nervios. "No me digas las reglas", gritó Ashe. "¡Yo las escribí!"
Con personalidad como siempre, Nastase se escondió detrás de una cortina en el vestuario y a la mañana siguiente en el Grand Hotel, acercándose tímidamente a Ashe en el desayuno, se arrodilló y, ofreciéndole un ramo de flores, le pidió disculpas. Ambos jugadores fueron readmitidos y Nastase venció a Bjorn Borg en la final, cerrando su carrera con 64 títulos individuales en el circuito.
Desagradable o no, el viñedo de Ilie en las afueras de Bucarest produce ahora 15.000 botellas de una cosecha muy buena cada año. Se llama... Nasty.
Semanas como No. 1: 40 ... Semanas consecutivas como No. 1: 40 ... No. 1 a final de año: 1 vez
Foto por Patrick Smith/Getty Images
Mike es el mayor por uno o dos minutos, pero eso nunca importó. Mike y Bob fueron gemelos al nacer y marcharon en tándem a lo largo de una carrera de dobles que hizo saltar por los aires los libros de récords. Estuvieron juntos en el número 1 del mundo durante 438 semanas, con Mike, formando equipo ocasionalmente con otras parejas, en el puesto 506. Fueron número 1 durante 139 semanas consecutivas. Fueron número 1 durante 139 semanas consecutivas y se convirtieron en el único equipo de la historia en ganar dos veces los cuatro títulos de Grand Slam en un año: un doblete de Grand Slam para los maestros de este arte.
En total acumularon 119 títulos en el ATP Tour, dejando a Mark Woodforde y Todd Woodbridge en segundo lugar con 61. Además, participaron en otras 59 finales. Hubo una medalla de oro olímpica en Londres 2012 y un récord de Copa Davis de 25-5.
Parecían y se comportaban como dos chicos all-American de forma discreta, nunca tan extrovertidos como su padre Wayne, un abogado que era un extravagante maestro de ceremonias en varios eventos deportivos. Pero tanto Wayne como su madre, Kathy, eran buenos jugadores y, al crecer cerca de Oxnard (California), los chicos aprendieron bien. También viajaron bien, permaneciendo en Europa más tiempo que la mayoría de los estadounidenses en el Tour, enarbolando la bandera de la forma en que la mayoría de los estadounidenses querrían que se enarbolara, patriótica pero educada. Por eso no fue sorprendente que su primera victoria en un Grand Slam llegara en Roland Garros en 2003, el año en que ganaron las Finales ATP en Houston.
Pero la regularidad que duró tanto tiempo pareció llegar cuando el experto australiano en dobles David Macpherson se convirtió en su entrenador en 2005. Ese año ganaron el Abierto de Estados Unidos y, en 2006, añadieron el Abierto de Australia y Wimbledon. En una colaboración inusualmente larga, Macpherson permaneció con los hermanos durante 11 años.
Sólo cuando tomaban sus raquetas se podía saber a ciencia cierta quién era quién: Mike el diestro, Bob el zurdo. Ambos estaban casados y tenían hijos cuando se retiraron en 2022, lo que privó al Tour no sólo de su experiencia, sino también de los golpes de pecho que seguían a cada victoria y que se convirtieron en su seña de identidad.
Carlos Alcaraz posa con el trofeo del ATP No. 1 presentado por Pepperstone en noviembre en Turín. Foto por Corinne Dubreuil/ATP Tour
Con una sonrisa casi tan grande como el enorme trofeo que sostenía, de pie en la pista central del venerable Queen's Club de Londres, parecía absurdo que ascender al número 1 del mundo a los 20 años como resultado de ganar el Cinch Championships no fuera algo nuevo para Carlos Alcaraz. El español ya lo había hecho antes como el más joven -con 19 años y cuatro meses- en alcanzar la cima al ganar el Abierto de Estados Unidos en septiembre, caer por detrás de Novak Djokovic cuando una lesión le impidió participar en el Abierto de Australia y recuperarlo ahora.
Lo que era nuevo era la hierba bajo sus pies. Alcaraz, todavía un novato en la superficie, no había estado contento con su forma en las primeras rondas de Queen's, pero, como todos los campeones, mejoró, como demostraron sus victorias en sets corridos sobre el ex campeón de Queen's Grigor Dmitrov y Sebastian Korda. En la final, la única nube en su horizonte en un día de 30 grados centígrados de temperatura fue un músculo del muslo que necesitó un vendaje después de haber ganado el primer set por 6-4 a Alex de Minaur.
¿Alarma? No inmediatamente, porque el segundo set lo ganó con la misma facilidad, lo que le valió su undécima corona en el circuito. Tres semanas más tarde ganó su primer título de Wimbledon, destronando a Novak Djokovic en una final a cinco sets.
Pero no lesionarse puede ser la mayor preocupación de Alcaraz en los próximos meses. En mayo, en Tennis Channel, le preguntaron a Jim Courier qué era lo que más le llamaba la atención de este dinámico recién llegado. "¿Aparte de ser mejor que Rafa Nadal a la misma edad?". respondió Courier. "Lo que le hace especial para mí es la sonrisa. Está ahí gane o pierda. Es tan obvio que ama el juego y ser capaz de transmitir eso a sus fans no tiene precio".
La actitud relajada ante su tenis se ha alimentado desde que el ex número 1 del mundo Juan Carlos Ferrero se hizo cargo de su tenis en su academia de Valencia en 2018. Ganar las Next Gen ATP Finals de Milán en 2021 preparó a Alcaraz para su gran año, cuando se convirtió en el ganador más joven de la historia de los ATP Masters 1000 de Miami y Madrid y luego se proclamó campeón del US Open al vencer al noruego Casper Ruud en una final que convertiría al ganador en número 1 del mundo.
Fue Carlos, por supuesto, y ahora sólo queda preguntarse durante cuántas semanas seguirá en la cima del tenis mundial este extraordinario talento.
Semanas como No. 1: 29 (Actual No. 1) ... Semanas consecutivas como No. 1: 20 ... No. 1 a fin de año: 1 vez
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Vea los 28 No. 1s en los 50 años de historia del Pepperstone ATP Rankings.
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