Exclusiva: el momento en que Ruud supo que necesitaba hacer un cambio

Casper Ruud ha sido una fuerza constante en la cima del ATP Tour durante los últimos años, pero eso no significa que el noruego haya dejado de buscar mejorar.
 
El jugador de 25 años hizo un cambio de mentalidad hacia el final de la temporada 2023 y ha dado sus frutos al comenzar 2024. Ruud está en la cuarta ronda del Miami Open presented by Itaú y ahora tiene marca de 18-4 en el año. .
 
“De hecho, hubo un partido en particular en el US Open en el que perdí contra Zhang [Zhizhen]. Fue un partido difícil, fue un partido de cinco sets, pero sentí que perdí [porque] estaba un poco dominado, demasiado controlado, que él tenía demasiado control”, dijo Ruud a ATPTour.com. “Simplemente estaba corriendo defendiendo y sin hacer nada con la pelota. Así que me senté en el vestuario y pensé: ‘Algo tiene que cambiar, porque esta tendencia no va en la dirección correcta’”.
 
Un año antes, Ruud había llegado a la final del US Open contra Carlos Alcaraz. Estuvo a dos sets no sólo de convertirse en un campeón de Grand Slam, sino también de ascender al No. 1 en el PIF ATP Rankings.
 
El estado de ánimo en el que el noruego abandonó Flushing Meadows el año pasado fue diferente. El ex No. 2 del mundo sabía que no podía permitir que sus oponentes le quitaran la raqueta de las manos con regularidad. Zhang lo hizo en el US Open, y jugadores como Alcaraz y Jannik Sinner estaban usando sus poderosos juegos para elevarse a la cima del deporte. Además, su 2023 había sido deficiente y había salido del Top 10.
 
“Siempre hay que intentar mejorar, si no, ¿de qué sirve jugar y practicar todos los días? Quieres intentar mejorar. Todavía hay muchas cosas que puedo mejorar en mi juego”, dijo Ruud. “Quiero decir, naturalmente, tengo un mejor golpe de derecha que mi revés, por lo que mi revés siempre necesitará mejorar. Es algo en lo que trabajo todas las semanas, todos los días. Quiero decir, simplemente no cambiará de la noche a la mañana. Es el tiro con el que me siento un poco menos cómodo. Así que está bien”.
 
“Pero sacar, devolver… hay muchas cosas que se pueden mejorar. Además, creo que mi movilidad mejoró un poco en los últimos tres, cuatro o cinco meses. Creo que me estoy moviendo un poco más rápido y con más fluidez por la cancha. Entonces, cuando te mueves mejor y eres capaz de poner tu tipo de cuerpo detrás de más tiros, obviamente también ayuda”.
 
El diez veces campeón del ATP Tour se ha mostrado abierto a perder un par de kilogramos antes de comenzar la temporada. Ruud siempre ha estado en forma, pero sintió que había una oportunidad de obtener una ganancia marginal adelgazando ligeramente y moviéndose un poco más rápido.
 
“Puede ser una décima de segundo, una vigésima de segundo. La diferencia puede ser que tal vez golpees un poco más tarde o antes. El tenis es un juego con pequeños márgenes”, dijo Ruud. “No daré todos los golpes de derecha o de revés de mi vida perfectamente limpios delante del cuerpo, pero a veces tienes que compensar y maniobrar un poco en ese punto. Pero si puedes ser medio segundo más rápido de un lado a otro, o incluso solo una vigésima o una décima de segundo puede ser la diferencia entre algunas bolas que entran y salen”.
 
“Así de pequeños son los márgenes en este deporte. Y por eso es necesario estar en buena forma física en todo momento”.

Ruud explicó que en 2023 se sentía “demasiado pesado en la cancha”. No se movía con tanta libertad como le hubiera gustado y este año ha sentido una clara diferencia.
 
“He trabajado un poco en mi flexibilidad y movilidad en los últimos seis o siete meses y está funcionando bien. Obviamente, no soy el tipo más flexible [en el ATP Tour]. Tienes muchachos como Novak y otros que pueden llegar hasta abajo, hacer divisiones y realizar tiros”, dijo Ruud. “No llego allí, pero estoy haciendo todo lo posible para trabajar en ello y convertirme en un mejor jugador en todos los aspectos, así que miro a los muchachos que se mueven mejor. Obviamente tienes a Novak, Carlos, Monfils, todos estos muchachos, son capaces de realizar ciertos tiros debido al hecho de que son flexibles y también fuertes en las esquinas”.
 
Representando a su país para iniciar el nuevo año, Ruud no perdió ni un solo set en la United Cup. Eso marcó el tono de lo que ha sido un regreso a la forma. Ruud perdió un partido reñido ante Cameron Norrie en la tercera ronda del Abierto de Australia, pero se recuperó llegando a la final en Los Cabos y Acapulco.
 
“Creo que durante todo el año he ido ganando más y más confianza con cada victoria que consigo”, dijo Ruud. “La United Cup fue, en cierto modo, un comienzo bueno y perfecto para mi temporada. Vale, perdimos la eliminatoria en cuartos de final, pero fue una experiencia divertida para nosotros. Gané mis tres partidos individuales y jugué muy buen tenis”.
 
“Después de Australia, regresé a casa, tuve algunas semanas, me dirigí a México, donde me fue muy bien y creo que llegar a la final en Acapulco fue definitivamente un gran resultado que, con suerte, puede levantar el ánimo y establecer el rumbo hacia, con suerte, un buen año”.
 
Hace apenas un mes, Ruud cayó al No. 12 del mundo, su posición más baja desde 2021. Pero la voluntad de cambiar su juego ha puesto al noruego en una buena posición para revertir su rumbo.
 
“Este año ha sido un gran comienzo”, dijo Ruud. “Así que creo que estoy en una tendencia o avanzando en la dirección correcta”.