ATP Tour
Con motivo de la celebración del 20º aniversario del Centro de Tenis Qizhong, se pueden admirar numerosas mejoras en las instalaciones de la sede del Rolex Shanghai Masters, el mayor evento del ATP Tour de Asia.
Famoso por su icónico techo retráctil como una flor de magnolia, el Centro de Tenis Qizhong abrió sus puertas en 2005 y albergó la "Tennis Masters Cup" durante cuatro años consecutivos, antes de que comenzara el torneo inaugural del ATP Masters 1000 en 2009. El director del torneo, Michael Luevano, y el director general, Charles Humphrey Smith, han presenciado el crecimiento no solo del torneo, sino también de las instalaciones, como demuestran las recientes mejoras de este año.
"Este año tenemos dos novedades", declaró Smith. "Una es un nuevo techo en la Tribuna 2, un diseño fantástico sin igual. Y una nueva cancha de prácticas, probablemente la primera que construimos en el mundo del tenis: un estadio exclusivo para la práctica de nuestros mejores jugadores".
El estadio de prácticas con capacidad para 1400 personas permite a los aficionados disfrutar de una experiencia íntima con los mejores jugadores del mundo. "Es un ambiente más relajado y, en un solo día, [los fans] probablemente vean aquí a dos o tres de los mejores jugadores del mundo, así que para ellos es como un bufé de lo mejor", añadió Smith.
La Cancha 17, la nueva cancha de prácticas del Rolex Shanghai Masters. Crédito: Rolex Shanghai Masters
El estadio de entrenamiento no solo ha sido disfrutado por los aficionados, sino también por jugadores como Holger Rune, quien alcanzó sus primeros cuartos de final en Shanghái esta edición.
“Es bueno para los jugadores tener una buena cancha para entrenar y también practicar en un entorno más cómodo”, dijo Rune. “De hecho, tuve tres entrenamientos en esa nueva cancha. Uno con Novak [Djokovic], otro con [Ugo] Humbert y otro con [Miomir] Kecmanovic. Hay más espacio para los aficionados y es un entorno más seguro, lo cual es genial”.
Álex de Miñaur, séptimo en la PIF ATP Live Race To Turin y aspirante a su segunda vez consecutiva en las Nitto ATP Finals, también elogió las mejoras en las instalaciones y el ambiente que rodea la nueva cancha de entrenamiento.
“Es una cancha preciosa y tuve la oportunidad de jugar un partido con mi compatriota australiano Rinky [Hijikata] y fue muy divertido”, dijo De Miñaur. "Siempre que estás en China, te muestran un apoyo increíble. Los aficionados son geniales, están agradecidos, aman el tenis y siempre es un placer jugar frente a ellos".
Al igual que De Miñaur, el serbio Novak Djokovic conecta con la apasionada afición china. El jugador de 38 años ostenta un récord de cuatro títulos en Shanghái, donde disputa su undécima participación, desde su debut en el torneo en 2009.
"Cada entrenamiento se siente como si jugara un partido", declaró Djokovic, campeón en 2012, 2013, 2015 y 2018. "La cantidad de gente que está ahí, gritando y dispuesta a mostrar su apoyo, su amor y pasión por lo que hago; me encanta volver y jugar frente a la multitud, que siempre me infunde una gran energía y un gran ambiente".
La recién terminada cubierta de la Tribuna 2 se completó con rapidez. El diseño, la gestión de permisos y la construcción se llevaron a cabo durante aproximadamente ocho meses. Gracias a un clima favorable esta semana, el estadio con capacidad para 5.000 personas solo ha tenido la cubierta cerrada una vez en los primeros siete días de acción del cuadro principal.
Grandstand 2. Crédito: Rolex Shanghai Masters
El excampeón Daniil Medvedev, quien triunfó en Shanghái en 2019, disputó su primer partido contra Dalibor Svrcina en la Grandstand 2. Medvedev disfruta desde hace mucho tiempo de sus viajes al ATP Masters 1000.
“Desde la primera vez que vine aquí, siempre he dicho que es el mejor torneo que tenemos en el circuito, incluso si sacamos los Grand Slams”, declaró Medvedev. “Claro que es solo mi opinión, pero es mi torneo favorito del circuito. Me encanta volver aquí, me encantan las instalaciones, me encantan las pistas, me encanta todo lo que rodea este lugar”.
El techo retráctil de la Pista Grandstand 2 es único: cuando está abierto, cubre la zona de la plaza y, cuando está cerrado, toda la pista está completamente protegida. Su diseño estético lo convierte en una estructura única no solo en el tenis, sino en el deporte en general.
Entre otras mejoras notables se encuentra la ampliación del minigolf, que ha demostrado ser muy popular entre los jugadores. Ubicado detrás de la espaciosa sala de jugadores, el campo de minigolf se amplió de nueve a 18 hoyos.
"Cada hoyo representa brevemente tu ubicación en China", dijo Smith. "Uno de los momentos más destacados del año pasado fue la creación de este pequeño torneo de minigolf. Al final, es una oportunidad para desconectar del tenis y disfrutar de algo divertido aquí mismo, pasándolo en grande".
Las mejoras del Centro de Tenis Qizhong se basan en dos décadas de evolución. Luevano recuerda con cariño las etapas de planificación del techo retráctil inspirado en las magnolias sobre la Stadium Court.
“Ha sido un viaje increíble el que hemos vivido y recuerdo haber visto las primeras etapas de los diseños arquitectónicos del estadio”, dijo Luevano. “Recuerdo pensar: ‘Dios mío, nunca aprobarían esto".
"Este estadio con techo retráctil de ocho piezas es demasiado 'radical’. Pero luego escuché la historia detrás, que representa la flor de magnolia de Shanghái, y dije: ‘Bueno, esta es la indicada, ahora lo entiendo’”.
El difunto Brad Drewett, expresidente ejecutivo y presidente de la ATP, quien alguna vez se desempeñó como director ejecutivo de la Región Internacional, realizó múltiples viajes desde la oficina de Sídney a Shanghái para presenciar la construcción de primera mano.
“Recorrimos la obra en estas enormes instalaciones con cascos de seguridad, y tenemos fotos de todo eso”, dijo Luevano. Es simplemente asombroso lo que se ha hecho 20 años después. Este sigue siendo probablemente uno de los estadios de tenis más emblemáticos del mundo. Es una gran parte de la historia de mi vida”.
